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PRÓLOGO

El sábado por la noche, con un tiempo desfavorable, Alex Abbot, un abogado del despacho Abbot&Finney, salió del club de yates Sodus B. El lago Ontario era para él como su casa y el viento que arreciaba no le suponía un mayor problema. Al contrario, le hacía subir la adrenalina. Este barco, al igual que todas las cosas que poseía, se lo debía a un cliente que le encargaba numerosos pedidos desde hacía ya algunos años. No lo conocía personalmente y los asuntos del misterioso señor “X” no aparecían en la lista oficial de los asuntos del despacho. A pesar de los grandes beneficios que Alex obtenía de estos encargos, nunca habían aumentado la suma de sus ingresos imponibles.

Después de casi una hora se le acercó a su yate un barco informándole que había tenido una avería. En el momento de subir a la cubierta dos hombres le aturdieron y colocaron su cuerpo inconsciente dentro de un saco lleno de algo pesado que se sumergió en un instante en las agitadas aguas.

¿Por qué ese día no llevaba puesto el chaleco salvavidas? Nadie lo sabe. Se fió demasiado - comentaron sus compañeros, viejos zorros del club local. Ni siquiera se agarró con una amarra, a pesar de que las aguas inundaban la cubierta. Su barco fue encontrado a la deriva por la tripulación de una barca que volvía de pescar. Casi el mismo día un joven abogado, Michael Gardner, recibió una propuesta inesperada.

Parte uno

Ese viernes de otoño por la tarde las calles de Nueva York se llenaban poco a poco de gente. Los paraguas abiertos dificultaban el movimiento y la posibilidad de ver lo que la ciudad ofrecía. Los vehículos se aglomeraban con impotencia en los cruces, los vagones de metro 5

absorbían a duras penas a las muchedumbres que afluían y oleadas de gente aparecían y desaparecían de golpe en los trenes que iban a todo correr hacia las afueras de la ciudad. También aumentaba el tráfico hacia el centro.

Muchos se dirigían a lujosos centros comerciales, a bares, restaurantes, cines y teatros.

Los que venían de alejadas partes de la ciudad se sentían personas distinguidas por poder estar en el centro iluminado de Manhattan. La magia de este lugar ofrecía incesantemente a los neoyorquinos y a sus huéspedes un pequeño escalofrío de emociones y ese cambio tan esperado. Numerosos edificios lucían publicidad y animaban a aprovechar la diversión con la que se podía terminar la semana de trabajo. Como cada tarde, las luces de las oficinas que poco a poco se iban apagando descendían desde las plantas superiores a las inferiores hacia las arterias que latían ahora con una fuerza de colores multiplicada.

Es aquí, en medio de la muchedumbre del fin de semana y del bullicio de la gran ciudad, donde la gente lucha deseando vivir algo excepcional en la búsqueda de amor y felicidad. En estas calles llenas de vida nacen cada día nuevas emociones y florecen sentimientos ardientes mezclándose con la envidia, la traición y la desdicha humana.

En Nueva York, como en cualquier otra metrópoli, guardando las apariencias de las buenas formas, se lleva a cabo incesantemente la dura batalla por el dinero y el poder. Grandes fortunas se vienen abajo cada día y nacen nuevos imperios, en circunstancias a menudo muy misteriosas. Sin embargo el ciudadano medio por lo general nada sabe de ello.

Emily, esta falda te queda fenomenal- dijo Caroline mirando entusiasmada a su amiga. La falda ajustada resaltaba sus caderas bien proporcionadas, ofreciéndole a su silueta un aspecto seductor.

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¿Sales esta noche? – preguntó Caroline

No lo sé todavía. Michael dijo que quizás fuéramos a ver

“Medianoche en París” de Woody Allen, pero se calla algo. Es extraño que no me haya llamado después de comer.

¿Tienes algún problema? - llámalo tú misma - a Caroline la mayoría de los asuntos le parecían sencillos.

Quizás tengas razón pero tiene que haber algún motivo. Voy a esperar un poco más. – contestó Emily con la cara un poco triste.

Como quieras- suspiró Caroline, mientras se tomaba la coca cola fría con limón.

¿Sabes? Hace mucho que no he ido al cine. La última vez he visto

" Slumdog Millionaire” . Vaya desastre la India. No sé por qué algunos se meten allí.

Emily no prestaba mucha atención a lo que le contaba Caroline. Pensaba en Michael y en su relación con él. El amor ardiente de ambos ya se había apagado y no era ella quien tenía la culpa. Le seguía queriendo como antes, su pelo rubio y denso siempre desgreñado apartándolo de la frente de forma descuidada. Le gustaba su forma de vestir con ropa de marca. No se ponía la corbata muy a menudo, sólo a veces, cuando era necesario. Prefería las camisas desabrochadas. Dormía sin pijama y eso estaba bien. Decía que así su piel respiraba mejor. Admiraba su silueta de deportista y amaba el calor que emanaba de sus palabras y gestos.

Cuando estaban juntos siempre le ponía de buen humor la constante sonrisa de Michael. Se sentía segura con él. Seguía sintiéndose orgullosa de que entre tantas chicas, que no por casualidad andaban a su alrededor, la hubiera elegido a ella, una chica de un pueblo de la costa del Oeste.

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¿Por qué no llama? – se extrañaba. Eran ya las seis. Si habían de ir al cine ella necesitaría un poco de tiempo para cambiarse de ropa. El teléfono sonó. En el auricular se oyó una música en la cual destacaba un saxofón. Se podía escuchar cierta conversación y una risa fuerte de alguna mujer.

Dígame – dijo. Nadie contestó y después de un momento la llamada se cortó. Se le pasó por la cabeza que alguien se hubiera equivocado.

Después de un rato pensó que la persona del otro lado no quería contestar. O quizás no le hubiera escuchado – tenía algunas dudas.

Colgó el teléfono.

¿Quién habrá llamado? – preguntó Caroline quien acababa de recoger de su escritorio un montón de escrituras y de documentos metiéndolos con desgana en el cajón. Sabía que después del fin de semana tendría que sacarlos y, lo que era peor, leerlos.

No sé porque nadie contestó. – dijo Emily.

Venga, vamos. Ya es la hora – dijo Caroline cuando el reloj de la pantalla marcaba casi las seis y en la lista de Lync de repente había cada vez menos apellidos con la luz verde. La oficina se vaciaba muy rápido. Emily, sin darse prisa, cerró la caja fuerte y apagó su ordenador habiendo chequeado antes que no había mensajes para ella.

No le gustaba contestar a alguien que le había escrito justo antes de las seis, especialmente los viernes cuando salían los dos para cenar con los amigos en la ciudad. Le hacía perder el tiempo durante el cual su Chrysler de color metal la llevaría ya a casa o a la cita concertada. Esta era diferente.

Esperaba un mensaje de Michael con alguna explicación sobre lo que estaba pasando. Sin embargo, su buzón permanecía vacío. Michael no se 8

ponía en contacto. Tomó su IPhone. Tampoco había nada. ¿Por qué?-

pensó. ¿No puede o no quiere?

No estaban casados. Michael creía que no era necesario o que incluso el matrimonio podía echar a perder algo. Ella, por su parte, no insistía. No quería perturbar la felicidad en común. Es verdad - pensaba – así viven millones de personas, tienen hijos y son felices. Si un día tuvieran hijos tendrían el apellido de Michael. Gardner- suena bien. Lo que no se prohíbe se permite - decía siempre Michael - y no tenía ningún motivo para no creerle. Era un abogado muy bueno y su despacho gozaba de un gran renombre. Entre ellos no hablaban mucho sobre el trabajo. Michael representaba muchas empresas que luchaban entre ellas por los derechos de licencia, producto o marca. Muchas veces mencionaba que intervenía en situaciones difíciles o prácticamente sin solución. Todo eso se reflejaba en su estilo de vida: eran capaces de pagarse coches caros, pasar las vacaciones en los lugares más alejados y de vivir en un apartamento con buenas vistas a un parque.

Últimamente Michael decía que elegía solamente esos asuntos que le aportaban pingües beneficios y que además no le absorbían mucho tiempo.

Ella, sin embargo, no se interesaba por sus cosas. Tenía, como separado, su mundo profesional que le absorbía totalmente. Cuando Michael volvía de cortos viajes de negocios no solía preguntarle por detalles. Sabía que era mejor así. Todos tenemos derecho a tener nuestros propios secretos. Él solía decir: “todo bien, llovió, hizo viento, hizo calor, hizo frío o que había turbulencias y por eso no pude leer las actas antes del proceso pero no es nada, porque, como siempre, me las arreglé.”

Al salir de la habitación introdujo el código de seguridad. Caroline se había ido antes, justo después de su conversación. Emily pasó por la recepción del piso, entró al ascensor y bajó al aparcamiento subterráneo. En 9

el edificio ya no había casi nadie. Algunos coches dispersados por lugares diferentes estaban esperando tranquilamente a sus propietarios. Una parte de las lámparas estaban apagadas. - “¿Para qué les pagamos?” - Se le pasó por la cabeza.

Cuando estaba tras el volante encendió su móvil y marcó el número de

“Michael”. La señal salió hacia algún lugar en el espacio. ¡Cuánto deseaba saber en qué lugar estaría sonando! Al cabo de unos segundos el sistema de manos libres, en vez de las señales que de ordinario anticipaban el establecimiento de la conexión, le informó: “Lo sentimos. El número marcado no se encuentra disponible en este momento o está fuera de cobertura. Por favor, inténtelo más tarde.”

Parte dos

Durante la comida Michael contestó dos veces al teléfono, ignorando a sus interlocutores diciéndoles que les llamaría más tarde. Enfrente de él estaba sentada Suzy y le miraba de una manera que le causaba un poco de distracción. Su mirada recorría por toda su silueta como queriéndose asegurar de una forma continuamente alegre que había elegido bien. Tenía la impresión de que Suzy estaba analizando detalladamente todos sus movimientos, el parpadeo de sus ojos o el tono de su voz. Michael no tenía dudas de que se sentía bien con ella. Era espontánea e imprevisible, es decir, el cambio que necesitaba. Sabía que le debía mucho a Emily, pero todo lo que sentía por ella había perdido la intensidad de antes. Lo que en él quedaba era la gratitud y esa maldita corrección que continuamente no le dejaba hablar con ella sinceramente. Se daba cuenta que durante los últimos cinco años, cuando a base de tenacidad iba construyendo su posición en el trabajo, siempre podía contar con su apoyo y abnegación.

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La decisión de tener hijos era una barrera que él no quería traspasar. Su relación, sencillamente modélica, era la envidia no ocultada de Ted, su compañero de despacho. Sin embargo para Michael suponía una carga cada vez más pesada. Las mismas palabras, las mismas reacciones, las mismas preguntas y las mismas respuestas. Tres años atrás, cuando cumplió los treinta, se dio cuenta de su fuerte e irresistible necesidad de vivir algo nuevo con una mujer más joven que Emily.

Suzy se apoderó por completo de su mente y de su cuerpo entrando a la fuerza en su alma. Eres mi “cicerone”, decía, acariciando su pecho y hombros musculosos, besando su frente y pelo. Era más baja y delicada que Emily, que medía casi tanto como él. La necesidad de protección y amor que sentía hacia esta chica se intensificaba con su cuerpo de niña y su juventud. No sabía decir si lo que le tiraba de ella era solamente sexo. Es muy joven -pensaba- y su personalidad apenas se está formando. Acababa de cumplir los veintiuno. Lo habían celebrado en Nueva York hacía poco, si bien en casa dijo que se iba a Boston. Fueron dos días fantásticos.

Absorbía cada movimiento de su cuerpo esbelto y delicado y admiraba la seguridad con la que caminaba y hablaba, la gracia de su risa y de sus gestos. Se aseguraba constantemente, escuchando sus palabras, de que esta rubia que le acompañaba, tan natural y bonita, estaba rendida y totalmente enamorada de él. Todas las demás cosas no tenían importancia, a excepción de una.

Sabía perfectamente que si no ganara tanto dinero, no podría estar en esa situación ni ahora ni tampoco en el futuro.

Emily no sabía mucho de su despacho ni de sus negocios. Durante los nueve años de relación con ella logró construir un muro alto, una cápsula intransparente que separaba a su novia de sus clientes, contactos, trámites y ... salarios. Su trabajo era un tabú que ambos no tocaban y era mejor así, 11

por muchos motivos, y más seguro. Durante días, meses y años fue construyendo su imperio en principio pequeño y hoy en día impresionante incluso para él mismo. Era un imperio financiero independiente, del que nadie tenía idea, ni siquiera Ted.

Mchael solía decir que el conocimiento es dinero, pero no precisaba bien lo que exactamente quería decir con ello. Se guardaba de no reflejar con su estilo de vida su verdadera situación material.

Parte tres

La niebla cubrió las calles. Había cada vez más gotas de lluvia y los limpiaparabrisas se activaron solos. Por las ventanillas corrían con mayor intensidad pequeños chorros de agua y la imagen clara de las hojas de un amarillo bronceado sobre las ramas de los árboles que iban quedando atrás sustituía a las manchas vacilantes de los colores otoñales. Aunque Emily estaba ocupada con sus pensamientos, sin embargo las palabras del locutor de radio que presentaba las noticias llegaron a sus oídos: ‘El huracán Sandy llegará el lunes a la costa este de EEUU. Los meteorólogos esperan que los tres focos se junten para formar un vórtice. La tormenta tropical Sandy, aunque todavía lejos de los EE.UU, está cobrando más fuerza y se transformará hasta el miércoles en un huracán. Los meteorólogos indican la potencial ruta del ciclón que se mueve en dirección a Jamaica. Es probable que a principios de la próxima semana Sandy se acerque a Nueva York o incluso a Boston.”

Puede ser peligroso, pensó. Hay que disfrutar de este fin de semana lo mejor posible.

Cuando el coche entraba en el subterráneo eran ya las siete. Emily notó que la puerta de entrada estaba levantada. Normalmente la abría con un mando y al entrar la saludaba un recepcionista con una sonrisa amistosa 12

dispuesto a ayudarla a llevar las cosas pesadas al ascensor. Esta vez, detrás de la ventanilla de cristal, no había nadie.

Aparcó su coche en la plaza 36 y vio que la de Michael, que estaba al lado, se encontraba libre. Cuando desabrochó el cinturón y apagó el motor la puerta se desbloqueó automáticamente. De repente, alguien la abrió bruscamente. No tuvo tiempo para reaccionar. Sacada fuera de su coche dio un fuerte grito y se cayó al suelo de hormigón. El shock causado por la caída se intensificó aún más por un extraño olor que paralizó su respiración. Después de un corto momento se hizo la oscuridad.

Parte cuatro

Después de comer fueron a un apartamento que había alquilado para Suzy y pasaron juntos el atardecer. Se estrechaban con un deseo tan fuerte como si hubiera estallado una guerra y él tuviera que ir al frente justo esta noche. Cuando el reloj marcó las seis Michael se dio cuenta de que no había informado a Emily de que no podría ir al cine. Estaría decepcionada.

Después de las siete besó a Suzy, se despidió de ella y salió fuera. Su BMW estaba aparcado en la siguiente calle transversal. Arrancó bruscamente, aunque el apartamento de Central Park West que compartía con Emily no estaba lejos.

Con su novia desempeñaba el papel de novio fiel porque todavía no tenía ningún plan de separarse. En el coche encendió su teléfono para llamarla y decirle que acababa de salir del trabajo y estaba de camino a casa. Emily no contestó. Intentó llamarla por segunda y por tercera vez. Al fin desistió pues la casa ya estaba cerca. Una fila de taxis amarillos ocupaba el carril de al lado.

Puso la radio. Por los altavoces se oía a Eminem cantando algo con Relapse cuyo título no recordaba. Estaba tan pensativo que tan solo al cabo 13

de un momento se dio cuenta de que no había parado en el paso de peatones. Los pensamientos que bullían en su cabeza le alejaban de la realidad. Levantó el pie del acelerador. Con su pierna izquierda iba marcando tranquilamente el ritmo y su coche rodó ahora lentamente hacia su casa. Cuando llegó a la rampa del garaje eran las siete y media.

La puerta ascendía lentamente y poco a poco iba descubriendo el espacio lleno de coches. A esta hora casi todas las plazas estaban ya ocupadas. Una cámara de infrarrojos mostraría las ondas de calor que salían de los capós con los motores aún calientes. Dio una última vuelta y vio libre la plaza 36. Se sorprendió con desagrado porque a estas horas el coche de Emily estaba normalmente allí. ¿Dónde se encontraría y qué estaría haciendo ella sola? – Pensó - mientras se dirigía al ascensor que en veinte segundos le llevaría casi hasta la puerta de su apartamento en la décima planta. Emily no sabía que este piso era propiedad de Michael.

Pensaba que lo alquilaban. Este secreto lo protegía una caja fuerte de su despacho, junto con cuentas antiguas y actuales junto con un montón de otros documentos.

Subió al ascensor junto a una mujer que seguramente nunca antes la había visto. Ojalá no quiera hablar – pensó - respirando con alivio cuando bajó en la quinta planta. Un momento después la puerta se abrió casi silenciosamente y Michael se dirigió hacia el apartamento. Al girar en el pasillo le faltaban apenas unos metros. Cuando se encontró delante de la puerta la tarjeta magnética que había sacado en el ascensor resultó ser innecesaria. La puerta del apartamento no estaba herméticamente cerrada.

En derredor había un silencio completo y Michael, con mucho miedo, la empujó delicadamente...

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Parte cinco

A su cabeza empezaron a llegarle lentamente pensamientos deshilvanados. Luchaba consigo misma para vencer al fin la debilidad y abrir los ojos. En su entorno reinaba la oscuridad. No sabía dónde se encontraba. Ningún sonido, ningún ruido. Completamente nada. Las manos le dolían después de que uno de los asaltantes le torciera el brazo mientras el otro la sumergió rápidamente en un profundo e inesperado sueño. No recordaba nada más. Todo había pasado tan rápido, ninguna cara, ninguna voz, ninguna conversación. No sabía durante cuánto tiempo la habían llevado ni adónde. Pensó en Michael – qué pasaría con él que llevaba varias horas sin dar señales de vida. Cuando volviera a casa y viera que ella llevaba tanto tiempo sin aparecer, seguramente llamaría a la policía. No era capaz de responderse a sí misma a las preguntas más elementales.

Su estado psíquico no le permitía pensar de forma lógica, y sus emociones se dirigían hacia los hechos: ¿Dónde estaba su coche?, ¿Qué pasaba con el apartamento? Y lo peor: ¿Michael habría vuelto ya a casa?

¿No le habría acaecido la misma agresión que a ella? Y por último fue capaz de hacerse la pregunta fundamental: ¿Quién habría hecho esto y cuál era el móvil?

Poco a poco empezó a recobrar la conciencia y también la capacidad de análisis lógico. ¿Qué es lo que sabía? Analizó los últimos acontecimientos de la oficina. ¿Había pasado ahí algo raro o alarmante?

Llevaba tres años trabajando en el mercado inmobiliario en una de las consultorías más grandes de Nueva York, Parish-Ellington-Donovan NYC Real Estate. En el rascacielos, la sede de la empresa, trabajaba junto con otros cuatrocientos cincuenta empleados. El resto de la plantilla estaba constituida por mil novecientos agentes que trabajaban en sesenta y cinco 15

oficinas diseminadas por las expuestas localidades de Nueva York, Brooklyn, Queens, Long Island, Westchester.

Los días en la empresa normalmente transcurrían en medio de mucha tensión pero los resultados le proporcionaban satisfacción. Desde hacía un año, como directora de la sección ‘Apartments&Offices Long Island’, llevaba a cabo con eficacia la estrategia de la empresa, aplicando resueltamente patrones que en principio le despertaban muchas dudas. El típico juego de un agente, llevado a cabo de forma simultánea entre los clientes y los oferentes, la cuidadosa recogida de información, el incesante análisis de los comportamientos y de las preferencias ocultas complementado por encuestas de mercado, conducía en la mayoría de los casos al éxito. Gracias a ella el volumen de negocios por trabajador en su departamento superaba la media de toda la empresa. Sabía inculcar en sus empleados los principios éticos del trabajo. Creían en ella y, como premio, no dejaban a nadie sin las merecidas comisiones. No había aversiones ni apatía. Si se producía una situación extraordinaria, o lo requería el beneficio de la empresa, uno tomaba los clientes del otro.

No tenía oponentes en el consejo de administración de la empresa, por lo menos eso pensaba. Cuando notó que Sheryll Wide y Patrick Burns mostraban abiertamente su reciente amorío, enseguida trasladó a Sheryll a otra sección. Prefirió dejar a Patrick, pues era uno de sus pilares. Además, les explicó a los dos el indecoro de su comportamiento abrazándose a la vista de todos. Si de verdad eso era algo importante, la distancia de cinco plantas con seguridad no arruinaría sus sentimientos ardientes, pensó.

Tomaba parte directa en prestigiosas negociaciones. Solamente supervisaba en los contratos que se cumplieran los procedimientos firmando los documentos finales, un poco como en su antiguo trabajo en Barclay. Estaba orgullosa de trabajar en PED NYC Real Estate, que poseía 16

uno de los mayores bienes inmuebles de Nueva York. Su posición era firme.

La página web de PED, gracias a ella, funcionaba perfectamente. Las palabras claves bien elegidas y los criterios adecuados permitían encontrar con rapidez nuevas casas, pisos, oficinas, superficies utilizables en localidades prestigiosas como Manhattan, NY, LI, Hampton, Westchester.

El sistema de venta también funcionaba de forma genial.

Intentó recordar si había participado significativamente en los procesos incoados contra su empresa por algunos clientes descontentos.

¿Podría ser objeto de agresión por este motivo? Su papel normalmente se limitaba a cortas declaraciones. La manera en que se llevaban a cabo las negociaciones era siempre la misma: se usaban los mismos impresos y formularios, en los cuales se ponían las informaciones presentadas por los clientes, siempre con su consentimiento. Se aplicaba la norma del secreto de datos personales y de la empresa. La ética de esta profesión no permitía otra cosa. Solamente una vez, durante el mandato de John S. Miller, un vicepresidente revocado, se violaron los procedimientos. Todo esto ocurrió justo después de que obtuviera el trabajo y todavía no tenía influencia en las decisiones más importantes. Pero la demanda presentada por Harrison&Waldmann había terminado hacía más de dos años y todos, junto con el demandante quien obtuvo una indemnización enorme, probablemente todos lo hubieran olvidado por completo. Los seguros cubrieron la mayor parte de la cuota impuesta.

No, es imposible- pensó, rechazando cualquier relación profesional con el asalto por el cual ahora estaba echada en el suelo en algún lugar desconocido.

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Se oyeron unos pasos que se acercaban. El estrépito de los zapatos duros en el hormigón hacía suponer que eran de un hombre. Se escuchó el crujido de la cerradura y el portalámparas que pendía del techo se iluminó.

La luz le cegó por un momento antes de percibir la silueta de un hombre que estaba de pie delante de ella.

Parte seis

Alguien había estado en su apartamento. Al parecer, no disponía de mucho tiempo, ya que ninguna de las cosas se encontraba en su lugar. El piso parecía un campo de batalla.

En la habitación de Emily faltaba una cajita incrustada en la que guardaba joyas que usaba cada día, pero Michael sabía perfectamente que el robo no era el móvil por el cual alguien había entrado en su casa. Ningún ladrón dejaría el cine doméstico Marten Coltrane que permanecía intacto en el salón. Supuso qué era lo que estaban buscando, pero no podía dar esa información a la policía. Esa cosa no se encontraba aquí, ni en la caja fuerte de la oficina. Desde hacía varios meses, sintiendo una amenaza creciente, decidió depositar sus secretos escondidos con contraseñas en dos bancos diferentes en los cuales no tenía ninguna cuenta, ni privada ni oficial.

Hacía cinco años que en su oficina un día soleado de julio vino a visitarle un hombre al que nunca había visto. Le hizo una propuesta de trabajo muy interesante presentándole las condiciones de colaboración.

Michael no podía rechazarlas, pues su vida correría un peligro mortal. No podía arriesgar. Esta conversación le turbó mucho y cambió el cariz de los asuntos que había tenido en la lista de sus servicios regulares. Sus antiguos planes profesionales se vinieron abajo. Muchos asuntos llevados por él hasta el momento a pesar de la oposición de su socio de trabajo tuvieron que pasar a bufetes amigos tras el encuentro con ese desconocido. Desde el 18

principio, haciendo uso de la intimidación y del chantaje, le forzaron a que dedicara todos sus conocimientos y energía a sus nuevos poderdantes. A consecuencia de ello pudo abrir en poco tiempo sus propias cuentas en el extranjero que crecían aritméticamente. Es verdad, exigían mucho de él, pero también lo apreciaban. El aumento de sus emolumentos en sus cuentas privadas era vertiginoso.

Su nuevo cliente, Frank, seguía cada uno de sus pasos desde el primer encuentro. Sus dos amigos sin nombres le observaban por turnos.

Nunca se hacía ilusiones -los tentáculos de la organización para la que trabajaba llegaban a todas partes.

Ahora estaba solo en su apartamento, completamente perplejo. No es la hora para meditar -pensó. Las señales de alarma de Brennan Security no se pusieron en marcha. El lema Protegemos a la gente, los bienes y las informaciones resultó ser una ficción. El suministrador de los seguros, que se jactaba de su experiencia, junto con los procedimientos testados, falló totalmente. No recibió ninguna información en su móvil, nadie de Brennan apareció en el transcurso de ocho minutos, como prometía el contrato.

Después de un momento pensó que Emily pudo haber desactivado la alarma, no necesariamente de forma voluntaria. Michael no sabía quién estaba detrás de este allanamiento, pero no podía ser una casualidad. Le horrorizó la idea del posible secuestro. Prefería evitar llamar a la policía pero si Emily no volvía esta noche, tendría que hacerlo. Entonces no podría ocultar el allanamiento de morada, pudiendo ser acusado de obstrucción a la justicia. Pobre Emily- pensó en ella con gran conmoción- si había sido secuestrada, sería solamente su culpa. Los recuerdos de los momentos de felicidad que tuvieron juntos le llegaron con una fuerza redoblada.

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Se percató de que no había visto a nadie en la recepción del garaje.

Cerró la puerta y bajó en ascensor hasta el aparcamiento subterráneo. Vio a un numeroso grupo de personas muy ajetreadas. En un sillón tomado de la recepción estaba sentado un trabajador de seguridad del aparcamiento.

Tenía los ojos entre abiertos, la respiración silbante y entrecortada hacía ver que no se encontraba bien. Apenas se le podía entender que había dos atracadores encapuchados. El guardia de seguridad no podía pronunciar nada más. Se escucharon sirenas y dos coches entraron al garaje: Un Chevrolet de la oficina de seguridad y una ambulancia Ford E350.

Se podía ver que el hombre se sintió aliviado, ya que dejó de hablar y cerró los ojos. Las personas que estaban a su alrededor dejaron de acribillarlo con preguntas a las que ni siquiera sabía responder. Cuando la camilla con el guardia de seguridad desapareció en el coche de la ambulancia, entró el coche de la policía con destellos de luces frenando con un chirrido de neumáticos justo al lado de Michael. Los policías sacaron sus placas y corrieron inmediatamente a la ambulancia.

Michael se dirigió hasta la recepción donde encontró a dos compañeros de la víctima. Llevaban los uniformes conocidos por él de color negro y azul marino, de la empresa que desde hacía años protegía el edificio.

-¿Qué ha pasado? - preguntó

- No sabemos mucho, ha sido atracado y aturdido con un gas.

Durante algún tiempo permaneció inconsciente.

- ¿Y las cámaras?, ¿Hay algo?

- Ya las hemos examinado: en la recepción aparecieron de repente dos hombres con las caras tapadas, se ve un corto forcejeo y luego la 20

imagen se corta. Tenían que conocer muy bien nuestro sistema. Ni siquiera pudo pulsar la señal de alarma, el pobre.

- ¿A qué hora pasó todo esto?

- Antes de las siete.

Michael dejó de seguir preguntando. Desde las siete hasta las siete y media cuando llegó al edificio había transcurrido media hora. Era mucho tiempo. Suficiente para saquear el apartamento y secuestrar a Emily, lo que ahora empezó a parecerle muy probable. Volvió al apartamento y esperó.

El tiempo corría, Emily no regresaba y su teléfono no contestaba. Era muy tarde, pero decidió llamar a Caroline. La conocía bastante bien, trabajaban juntas. Después de un largo momento escuchó una voz un poco dormida.

-Soy Michael Gardner – dijo en una voz que a él mismo le resultaba extraña. Perdona que te llame tan tarde, es que Emily todavía no ha vuelto a casa, no tengo ningún contacto con ella. He pensado que quizás sepas algo, a qué hora salió, ¿había quedado con alguien?...

- Michael, ella se pasó media tarde esperando tu llamada - escuchó.

Yo salí antes, pero Emily también estaba a punto de irse a casa. –

Respondió Caroline con una voz un poco inquieta.

- Gracias, buenas noches Caroline – terminó rápidamente sin acertar en un primer momento con la horquilla del teléfono.

Cuando eran ya casi las once decidió llamar a la policía. En ese momento sonó el teléfono. En la pantalla se podía ver Anonymus lo cual no hacía presagiar nada bueno. No solía contestar a teléfonos desconocidos, pero esta vez no se podía hacer otra cosa.

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Parte siete

-Señorita Emily- escuchó unas palabras pronunciadas lentamente - si usted realmente le importa al señor Michael no hay nada que temer.

Esperamos que atienda nuestras demandas por amor, solidaridad, simple compasión o sentido común, no nos importa. Entonces estará usted segura y todo volverá a la normalidad. Le dejo agua y sándwiches.

La cara del hombre cubierta por un pañuelo podía verla de una forma muy difusa. No tenía sentido oponerse. Seguía aturdida en el suelo de hormigón y alrededor no había ninguna cosa con la que pudiera defenderse.

No era necesario. El hombre se dio la vuelta y se escuchó el crujido de la cerradura. Se dio cuenta de que no tenía nada, ni el móvil, ni los documentos, ni el reloj. Se hizo silencio. Empezó a acostumbrarse a la luz de la bombilla. La habitación no tenía ventanas. Dentro no había nada, excepto un cubo en el rincón.

Poco a poco empezó a ser consciente del peligro en que se encontraba. Entonces se trataba de Michael. Tenía que saber algo que otros querían saber. Pero, por Dios, lo que él sabía era tan importante que alguien decidió secuestrarla –le pasó por su cabeza. La creciente fuga de ideas generaba cada vez más preguntas a las que no encontraba ninguna respuesta. Hacía mucho calor dentro, a pesar del otoño bastante frío, aunque en la habitación no vio ningún radiador.

Debido al estrés, al cansancio y a la impotencia desesperante empezó a entrar en un estado de somnolencia. Le parecía estar viendo a Michael jugando en la playa, haciendo una robinsonada, después su cuerpo esbelto se zambullía en las aguas del océano, dejando tras de sí unas burbujas de aire. Ella le estaba esperando en las profundidades hasta que su cara se encontraba a su lado, para besar sus ojos y labios semiabiertos. En los ojos 22

abiertos no entraba la sal, el agua no entraba por la boca, los dos constituían una parte integrante de este espacio, libres y con confianza, seguros con su unión.

Veía las caras sonrientes de sus padres cuando montaba en bici por el césped con la boca manchada de chocolate, intentando alcanzar a una ardilla amiga, un huésped habitual del jardín de al lado.

De entre las imágenes derrubiadas surgía la figura de su hermano carnal Andy, un eterno perseguidor que cogía de su plato una galleta que ella quería comer. Corría a buscar ayuda en Barry quien gruñía con un tono amenazador y derribaba a Andy con una agresión fingida. La galleta por fin desaparecía llevándosela el gato Phil aprovechando la ocasión. Al final las figuras se alejaban revoleteando y Emily empezaba a respirar regularmente.

Parte ocho

En el momento en que escuchó la voz desconocida, sabía lo que iba a pasar.

-La tenemos- después de estas palabras Michael empezó a temblar manteniendo con dificultades el auricular. Sintió escalofríos en su espalda.

- ¿Qué queréis? -gritó

- Escucha con atención - el hombre al otro lado hablaba rápido y decididamente.

Michael estaba tan nervioso que apenas seguía el significado de las palabras. De las frases dichas a toda prisa, pronunciadas con un leve acento latino, comprendió que tenía que presentarse el martes a las doce en la sala principal de la estación de autobuses Greyhound Authority Bus Terminal en 8th Avenue. Tenía que copiar toda la información de los 23

activos con el acceso completo a éstos, todas las contraseñas y los códigos.

El martes tenía que aparecer en Greyhound con un pequeño maletín, llevando toda la documentación dentro. A las 12.05 recibiría las instrucciones siguientes.

-Si cumples nuestras órdenes el jueves vas a disfrutar de la vida con tu Emily- escuchó al final. Pero si haces algo mal, antes de morir Emily se enterará sobre Susan. Se lo merece, ¿verdad?

La llamada se cortó. Michael, petrificado de miedo durante toda la conversación, se desplomó en el sillón. No veía salida a todo esto. Me van a destruir, si no son éstos, seguro que los otros lo harán, es cuestión de tiempo – pensó. Se dejó llevar por el pánico y se echó otro vaso de whisky.

La aguja del reloj corría con rapidez hacia la medianoche. Se bebió medio vaso de un trago. Después de un rato una onda de calor pasó por su cuerpo y cuando llegó a su cerebro sintió que la tensión enorme desapareció, dando lugar a un cansancio increíble. Perdóname Emily -pensó- pero no voy a llamar a la policía. No creo que eso ayude. Cuando vaciaba su copa, en la ciudad empezaba un nuevo día. Michael casi se desplomó en el sofá poniendo un vaso vacío en un extremo de la mesa.

Parte nueve

Ted Green, el socio de Michael, seguro que podía considerarse como un hombre feliz. Su padre era un trabajador de una planta eléctrica municipal, su madre no tenía trabajo, así que a su familia no le sobraba nada viviendo de una forma muy humilde. A Ted y a su hermana menor les enseñaron a ahorrar todo. Pasaban todas las vacaciones en casa de la hermana de su madre en Pensilvania. Siempre iban a Huntington con mucho entusiasmo. Era un paraje campestre tranquilo con bosques y lagos.

Los tíos no tenían hijos y siempre estaban muy felices cuando les visitaban.

24

El tío tenía un avión pequeño para dos personas que a veces usaba para vuelos cortos. Su pequeño aeródromo privado tenía una pista de despegue de más de mil ochocientos pies de longitud y ochenta de anchura. Para Ted el volar se convirtiría con el tiempo en su gran pasión vital y cuando cumplió los diecisiete años obtuvo la licencia de piloto.

Sus padres no podían permitirse el lujo de financiar sus estudios de derecho. Entonces fue la tía quien ofreció su ayuda. Vendieron una parte de su tierra y pagaron por la formación de Ted. Esto fue más importante que los sueños de volar. Después de terminar la carrera realizaba vuelos de pocas horas, tan solo las mínimas para no perder la licencia.

El encuentro con Michal Gardner, completamente casual, terminó con una amistad cercana. Desde hacía algunos años era su socio. Siempre a su disposición, comprometido y minucioso. Michael podía contar con él en cualquier momento.

Ted estaba de un humor fatal el sábado. Se sentía abandonado por todas las personas que quería. La separación con Jennifer le sumergió en una depresión. Continuamente, sin darse cuenta, cogía el teléfono, pensando en ella, quien constituía una parte fundamental de su mundo, creado con tanta dificultad, que se derrumbó cuando un día le informó de que se marchaba y que no iban a estar juntos. Intentaba que todo volviera a ser como antes no pudiendo asumir su decisión inesperada. Jennifer, sin embargo, le dio a entender de forma muy clara que esto se había acabado y que eliminaba su número de entre sus contactos. Le pidió que hiciera lo mismo con el suyo. Todo esto pasó tan rápido que no podía encontrar ningún motivo para tal comportamiento. Nada de lo que pasaba entre ellos hacía presagiar el posible fin de su relación.

25

Mierda, pensó, no es posible que disimulara tantas veces el orgasmo.

Ninguna de sus parejas era tan espontánea y con ninguna se ajustaban tanto en el sexo. ¿Qué pasó entonces? Las preguntas no le dejaban vivir en paz.

Puso la CNN como si esperara ver a Jennifer en la pantalla, por lo menos en el fondo. Las noticias no eran optimistas: ”...la depresión tropical Sandy formada en el Mar Caribe se ha convertido en una tormenta tropical en el transcurso de seis horas. El fenómeno se ha intensificado y desde el miércoles es un huracán que causa grandes daños en Jamaica. Aquí, al igual que en otras islas del Mar Caribe, hay fuertes vientos y lluvias torrenciales con una intensidad de hasta 250 litros por metro cuadrado. El Centro Nacional de Huracanes ha informado que la tormenta tropical se desplaza a trescientos quince kilómetros al sur de la capital de Jamaica, Kingston. Las ráfagas de viento más fuertes alcanzaron una velocidad que supera los 150 km/h. Según las previsiones el ciclón ya no amenaza a los habitantes de las islas de esta cuenca.

Sin embargo, los meteorólogos llaman la atención sobre la ruta posterior de la tormenta tropical. Se pronostican dos rutas posibles que puede tomar el ciclón. En la primera Sandy se dirigiría al Este, hacia las Bermudas. La segunda opción es más probable y más peligrosa. Los meteorólogos no descartan que vaya hacia el Oeste y, a continuación, que cambie de dirección.

Si así ocurriera, el ciclón se aproximará a la costa Este de los Estados Unidos y sentirán sus efectos los habitantes de Nueva York y Boston. Si se confirmara esta predicción, desde el lunes hasta el miércoles la costa Este bregaría con huracanes y lluvias torrenciales.

Ted apagó la televisión. No estaba en condiciones de seguir escuchando malas noticias.

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Ahora Michael le dejó con los asuntos pendientes y Ted estaba muy preocupado por su despacho. No soy tan espabilado como Michael -pensó-

y llegó a la conclusión de que sus problemas profesionales podían resultar incluso peores que los con Jennifer. Últimamente Michael no venía mucho a la oficina y le dejaba solamente las órdenes por teléfono. De estas conversaciones y fragmentos de información se podía deducir que no era el despacho lo que más le interesaba a Michael. ¿Qué le pasaría? Pensó Ted.

Al menos los viernes siempre llamaba para discutir la agenda de los asuntos en los tribunales y los planes para la próxima semana.

Hacía algún tiempo que, solamente por casualidad, vio en la pantalla del ordenador que Michael había dejado activo en su mesa, una cosa que hizo que dejara de confiar en él. Resultó que tenía acceso a cuentas bancarias dispersadas por todo el mundo y sus saldos eran tan altos como el Himalaya. Estaba claro que el dinero no procedía de negocios legales. Ted no conocía esta parte de la vida de Michael. El mismo día que conoció su secreto, estuvieron con Jennifer en un bar durante la noche. No podía olvidarse de los negocios secretos de su socio. Bebió bastante, la música alta hacía temblar todo a su alrededor. La cabeza le daba vueltas. Jennifer, sentada junto a él, no bebía mucho. Hablaba del último viaje al Caribe que hizo una amiga suya.

-¿Has estado ahí? – preguntó a Ted quien con un tono de envidia -

gritó:

- No, pero Michael seguro que ha estado varias veces.

- ¿Cómo? – preguntó Jennifer. ¿En el despacho no compartís de forma justa los itinerarios placenteros?

- En el trabajo sí, añadió con amargura, pero él tiene sus propios negocios de gran escala, que ofrecen unos sueldos de ocho dígitos.

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- ¡¿Qué?!! – preguntó Jennifer.

Fue en este momento cuando comprendió que no debería haberle dicho nada.

-No preguntes, eso es asunto suyo, lo sé por casualidad, es mi amigo, no tengo derecho a comentarlo con nadie.

Estos recuerdos hicieron que Ted decidiera llamar a Michael y preguntarle por qué no le llamó el viernes. Eran las diez pasadas cuando Michael contestó el teléfono y Ted inmediatamente empezó a reprocharle:

-Hombre, Michael, pero ¿por qué ni vienes ni me llamas? No sé qué decirles a los clientes, tenemos retrasos. ¿Recuerdas la reunión del lunes con los japoneses? ¡Ni siquiera has leído los documentos!

Escuchó la voz poco clara de Michael como si estuviera a lo lejos:

-Ted, lo que te voy a decir ahora no se lo vas a contar a nadie ¿vale?

-Vale – respondió. Soy todo oídos y me callo como una tumba.

- Ayer por la noche alguien probablemente secuestró a Emily. No he llamado a la policía porque está en un peligro de muerte, no quiero perderla

¿me entiendes?

- Michael.- balbuceó Ted - ¿Puedo ayudarte?

- No, no puedes, no. – escuchó. Solamente empeorarías las cosas.

- Pero Micheal, sabes que ¡ Mora trahit periculum!

-Deja esto en mis manos. Si te necesito, te llamo ¿Vale? Gracias, Ted.

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Michael colgó. Ted se quedó confuso e intentaba ordenar las ideas.

Los secretos de Michael le pasaron por la cabeza. La verdad es que no sabía nada de ello, pero estaba seguro que tenía algo que ver con el secuestro de Emily. Se secuestra a la gente por rescate, para tener acceso a cosas ocultas o por chantaje y normalmente eso les pasa a los ricos, no a los pobres. No, no podía ser una casualidad. Quería creer que Michael se comportaría de un modo sensato. Nunca perdía la cabeza, ni siquiera en las situaciones que parecían no tener solución.

Parte diez

Se preparó un café cargado e intentó ordenar sus pensamientos.

Estaba claro que alguien se había enterado de sus negocios y también de los del grupo de Frank y quería a toda costa interceptar los activos escondidos.

No estaba seguro de cómo pudieron salir las informaciones de los asuntos y cuentas que él llevaba. Es verdad, tenía acceso a diferentes cuentas bancarias situadas en todo el mundo: Chipre, Islas Caimanes, el Caribe, Isla de Jersey, Brasil, Venezuela. También tenía información sobre las acciones de empresas mundiales, de obligaciones de numerosas inmobiliarias, de grandes edificios, apartamentos, casinos, así como compañías de Internet pertenecientes de los jefes Frank.

Podrían haber sido muchas las filtraciones. Se habían saldado muchas operaciones relacionadas con el tráfico de combustible y los componentes necesarios para su producción, había también fraudes fiscales, es decir, fraude en la devolución del IVA que no se había pagado antes o que procedía de un comercio ficticio.

Últimamente había aparecido también el tráfico de armas y una partida grande de drogas de Colombia. No tenía influencia directa en las decisiones de los poderdantes de Frank y no sabía nada sobre todos los 29

negocios. Ayudaba en el blanqueo de dinero de muchas maneras: red de restaurantes, tiendas y casinos. Incluso Internet era una mina de oro. Podía sonar ridículo, pero el mundo de los juegos virtuales ofrecía muchas posibilidades. Comprando diferentes elementos del juego: espadas, armaduras, rebaños de animales, equipamiento agrícola e incluso la moneda virtual, se blanqueaba el dinero ilegal. Era mucho más difícil controlar el flujo de dinero cuando se lo gastaba en proveer personajes virtuales que cuando se jugaba en un casino virtual. La posibilidad de comprar y vender las identidades de los jugadores imposibilitaba adicionalmente relacionar las transacciones con los compradores reales. El acceso global a los juegos le ayudó a él y a otros a transferir dinero sin límites a cualquier parte del mundo.

Con la participación de Michael, sobre todo en cuestiones de derecho y finanzas, este negocio deshonesto y brutal se convirtió en legal y los jefes de la mafia, a quienes no conocía, en unos comerciantes honrados. Fundaba cada vez nuevas empresas bajo el nombre de otras personas. Casi siempre sus “testaferros” provenían de la clase media, o incluso eran delincuentes de poca monta. Había también casos en los que personas desempleadas, para ganar unos cientos de dólares, firmaban transacciones por un valor de millones de dólares. El movimiento constante y los reiterados cambios de accionistas, de propietarios de las sociedades y sus formas legales hacían desaparecer con eficacia todos los rastros.

Nunca le dejaban hacer otra cosa que no fuera obedecer, tomar la iniciativa y proporcionar siempre nuevas ideas. Como sus jefes se interesaban por los negocios más lucrativos en el mercado de inmuebles buscaba el acceso a las informaciones confidenciales, explorando regularmente el portátil de Emily quien tenía total confianza en él y no sabía que una parte de sus clientes eran los poderdantes de Frank. Muchos 30

inversores sólidos a pesar de sus esfuerzos nunca llegaron a ser sus clientes.

Y no fue una casualidad.

La clave para poder enterarse un poco de quiénes podían ser los secuestradores, era encontrar por dónde habían salido las informaciones.

Sabía que este enigma no podía resolverlo él solo. El hecho de que estos canallas lo hubieran elegido justamente e él como la fuente de información del dinero esto significaba que sabían algo sobre él y solamente sobre él.

Sí, es verdad, pensó, no sabía quién le desbarataba los planes. Esto significaba también, analizaba en su cabeza, que alguna persona de su alrededor tenía que haberles llevado hasta él. Analizó sus contactos y pensó que no podía sospechar de nadie. Sin embargo, no estaba completamente seguro de sí mismo ni de que hubiera tomado todas las precauciones.

Hay alguien, pensó, que quizás podría ayudarle: Patrick. Patrick Henderson no era solamente un colega. Muchas veces le había ayudado con pequeñas investigaciones y el resultado siempre había sido favorable para Michael. Por eso le pagaba dinero que no podía ganar por regla general. Y

además, conocía a Emily. En el pasado había trabajado también para su empresa. Patrick tenía su propio despacho de detectives que ocupaba dos habitaciones bastante grandes en Brodway, cerca del metro Canal.St. En una de ellas estableció un gabinete modesto y en otra una pequeña sala de conferencias. En numerosos armarios y cajones guardaba un equipo muy avanzado tecnológicamente que la empresa ADS usaba regularmente. En una sala pequeña había un escritorio donde trabajaba también su asistente Jeremy Scott. Michael no lo conocía bien. Habían intercambiado unas palabras una o dos veces, pero sabía que Jeremy era un tío listo y Patrick confiaba mucho en su discreción y eficacia.

31

El teléfono de Patrick estaba apagado. Claro, era sábado. Recordó que su colega iba cada sábado a jugar al golf a S. L. Country Club. Michael no tenía nada que perder.

Al cabo de un momento ya estaba en el garaje, dirigiéndose hasta su despacho para cambiar el coche por un porche. No sentía ninguna emoción por sus vehículos, tratándolos como un medio de transporte. No le importaba la marca, el aspecto o la fecha de producción. Lo que contaba era la aceleración, la rapidez y los caballos. Igual que a Suzy, le encantaba conducir rápido. Por el contrario, Emily conducía siempre con precaución.

Su novia no sabía que tenía un porche, lo usaba solamente con Suzy. Iba con el tejado abierto en chaqueta de cuero, siempre con una gorra, gafas de sol y un chal de color beis. Con esta ropa nadie podía reconocerle. El porche siempre estaba aparcado en el edificio de su despacho en el nivel VIP, del que se salía por una puerta privada. Tardó casi una hora en llegar al club. Como llovía mucho, no podía abrir el cabriolé. Las ráfagas de viento sacudían el coche. A duras penas superó la acostumbrada saturación en Queens, haciendo unas bruscas maniobras para desprenderse de un posible seguidor. El camino 495 estaba libre. Por fin, cerca de la una llegó a un edificio bajo. Estaba en el club.

Se dirigió hacia el bar. Era muy probable que ahí encontrara a Patrick. El tiempo empeoraba cada vez más y en el campo permanecían solo los más aficionados. Patrick se alegró de verlo pero no podía ocultar su sorpresa.

-Well, well, well, ¿qué estás haciendo aquí Michael? Te he invitado tantas veces y nada. ¿Has decidido vencer a Tiger Woods?

- ¡Hola Patrick! Deja esa cerveza por favor y sal conmigo un momento. Tengo algo muy urgente.

32

Salieron y se dirigieron por un camino entre hoyos. La lluvia les mojaba a pesar de los paraguas que tenían en las manos. Las fuertes rachas de viento de la bahía se los arrancaba de las manos. Hacía un frío penetrante y el agua entraba por el cuello. No había nadie y podían hablar tranquilamente. Michael le contó todos los acontecimientos del viernes e intentaba no perder ningún detalle. De vez en cuando Patrick hacía algunas preguntas. Aunque no le parecía que estuvieran vinculadas con este asunto, Michael respondía con paciencia a todas ellas. Eran casi las tres de la tarde cuando volvieron a la puerta del bar. Subieron a sus coches y volvieron a NY: Michael a su casa y Patrick a la oficina. No podían conducir rápido, las calles estaban resbaladizas. Quedaron en otro lugar por la tarde. Por el camino Patrick estaba analizando la situación y buscaba los puntos cruciales de este asunto. A Michael le pidió que en todo momento estuviera atento de no ser observado por alguien. Su reunión también era un secreto.

Durante su viaje en metro iba, de repente, a saltar al tren que iba en dirección contraria y observar si alguien hacía lo mismo.

Parte once

Se olvidó del gimnasio al que iba cada sábado. En el coche encendió su móvil. Tenía un mensaje en su buzón de voz:

-¡Michael! ¿Me oyes? ¡Contesta! Estoy preocupada, ¿qué pasa con tu móvil? ¡Llámame, por favor!

En la voz de Suzy Keller se podía percibir ansiedad, pero sobre todo la decepción de que no la hubiera llamado después de una tarde tan romántica en su casa. Podía comprenderlo, pensó. Después de todo habían pasado más de diez horas. Volvió a Central Park West en su porche. No quería perder más tiempo pasando por la oficina.

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Al entrar en su apartamento vio una luz intermitente en su teléfono.

Muchas personas habían intentado ponerse en contacto con él y seis le habían dejado mensajes:

-¡Hola Michael! ¿Qué hay? – Aquí Max - llámame.

Su buen amigo Max. Tenía que llamarle. Al fin y al cabo al periodista Max Willer del New York Times lo había agregado al grupo de sus amigos – pensó. ¿Con quién iba a los bares? Por medio de él había conocido a Suzy. Se ayudaban mucho: Algunas veces obtenía por medio de él importantes informaciones de investigaciones criminales y económicas gracias a las cuales se ahorraba pérdidas y problemas. Siempre se acordaba de su cumpleaños. Max siempre estaba lleno de energía y espontaneidad a pesar de su sobrepeso. Hacía unas fiestas muy buenas, cada vez con nuevas chicas. Tenían muchos temas sobre los que hablar varias veces a la semana.

Una vez Michael le ayudó en un asunto personal y Max le debía mucho. No sabía que Michael usaba a la gente de Frank, pero el resultado fue fulminante. Sí, pensó Michael, voy a llamarle pero antes hablaré con Patrick.

El segundo mensaje era de su hermano menor Christian. Le preguntaba si se acordaba del aniversario de boda de sus padres, si iba a venir y si les compraban juntos algún regalo. Christian sabe que sueñan con un cine doméstico. La llamada de Ilinois le trajo el recuerdo de Springfield, el lugar donde nació. A estas horas podrían estar navegando en un barco antiguo que todavía estaba en Island Bay Yacht Club. Pagan por él junto con Christian los gastos anuales para no decepcionar a su padre. Aunque últimamente no va al agua, al padre le daría mucha pena si lo dejaran. “Mi barco siempre está en Island Bay” – les cuenta el padre a sus amigos, lo cual quiere decir que siempre está dispuesto a navegar. Steven Gardner, un oficial jubilado desde hace dos años, vive en Springfield desde hace ya 34

cuarenta años junto con Virginia, la madre de Michael. Gracias a Christian son abuelos y no pueden ser más felices. A la mujer de Christian, Brenda, no le importa que la pequeña Heather pase mucho tiempo en casa de sus abuelos. Viven cerca y no hay ningún problema.

Había un corto mensaje de Frank que quería quedar con él el lunes en el lugar de siempre. Michael solo podía sospechar que el motivo de la reunión urgente fuera su retraso con un acta notarial. Llegó a la conclusión de que el hombre indicado en el acta, un figurante, le parecía un poco sospechoso. Le comentó esto a Frank y probablemente por eso quería hablar. El problema era que ese tío ya sabía demasiado para dejarle en paz así por las buenas.

Por un momento detuvo las grabaciones.

Emily estaba en manos de unos bandidos y él se agitaba con todas las cosas a la vez. No sabía si decirle a Frank que la habían secuestrado. Podía echarse la culpa a sí mismo, si es que alguien de su entorno hubiera hecho esto, pensó, mientras tomaba té Earl Grey. Y era muy probable. Pensó que en la reunión con Patrick le iba a explicar algo, pero sabía que no le contaría todo. Acerca de los negocios con Frank, seguro que no.

No le quedaba mucho tiempo hasta la hora de la reunión. No tenía ganas de contestar a nadie más.

Andy Johnson, hermano de Emily, no merecía su llamada. No le caía bien. Emily nació en Fresno en la costa oeste de California. Mirando a Emily, se podía suponer que las chicas de los huertos y las viñas del Valle de San Joaquín olían a uvas, naranjas y pasas. Andy, tres años mayor que ella, seguía viviendo ahí. Nunca le habían interesado las amigas de clase de su hermana. Tenía, sin embargo, una gran afición por los chicos. Cuando Emily era pequeña le acosaba constantemente, por lo que destruyó sus 35

recuerdos de infancia: sobre la madre que le quería mucho y que murió de repente a causa de una hemorragia y no esperó a los nietos que tanto quería tener y de su padre, silencioso y callado, que era un hombre muy honesto.

No le voy a llamar, pensó Michael. Ni siquiera explicó qué es lo que quería. Si tan solo echaba de menos a Emily, tendría que esperar. Solo que no tenía ni idea cuanto tiempo.

No tenía nada que decirle a Caroline Crawford, muy preocupada por Emily. Sería mejor no decirle que seguía faltando. Max volvió a llamar, pero estaba claro que no podían quedar este sábado por la tarde.

Parte doce

Jennifer no tenía planes para el fin de semana. Era mediodía pero ella seguía en cama, fumando cigarrillos y tomando un café que ya estaba frío.

Le llegaron apenas unos fragmentos de las noticias de la radio: “...huracán en la región del Caribe quitó la vida a 76 personas. En la costa de Este...”.

Se sentía fatal. Extrañaba a Ted. Era el hombre más honesto que había conocido, un novio cariñoso y un amante muy bueno. Después de haberlo conocido y de separarse de Roberto comprendió lo que éste le había llevado.

A pesar de que hacía el amor con ella muy a menudo y cumplía todos sus deseos, el tiempo pasado junto a este hombre fue lo peor que pudo haberle pasado en su vida. Constantemente esperaba. Podía aparecer en cualquier momento, al día siguiente, dentro de una semana, o dentro de un mes. Cuando llamaba, era siempre él quien hablaba, ella no podía preguntarle nada. Sabía que era un bandido brutal y tenía miedo de oponérsele. Vivía en su chalé del que podía salir solamente acompañada por uno de sus guardaespaldas. Era él quien la había escogido, no al revés.

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Nunca le había hablado a Ted sobre Roberto, de los dos años de sometimiento y del miedo de ser castigada por cosas que no había hecho.

Esos años en los que conoció el mundo brutal creado por Roberto fueron para ella una pesadilla. Ahí no había lugar ni para la compasión, ni para el respeto. Chantajeaba a la gente y forzaba contratos y tributos. Se dedicaba a todos los asuntos que le aportaban dinero en gran cantidad y de forma muy rápida. Los de su grupo ejecutaban cada una de sus órdenes en un abrir y cerrar de ojos. Ellos se encontraban en la misma situación que ella. Tenían miedo de su jefe, temían por la vida de sus novias, mujeres y familias.

Jennifer siempre se quejaba de su destino. Su historia podía haber sido diferente. Cuando su madre se puso enferma, Jennifer llevó todas sus joyas a una casa de empeños. Tenía un cáncer avanzado de pulmón al que los médicos no le daban mucha esperanza. Quería mucho a su madre y no podía dejarla sola. Vivían en un barrio pobre en el Sur de Bronx. Su madre limpiaba casas y a veces volvía muy tarde. Quería compensar a su única hija el amor paterno que le faltaba. Y lo hacía muy bien porque Jenny estaba siempre limpia y bien vestida siendo del agrado de los chicos. De su padre, a quien nunca había conocido, tenía la piel un poco morena, lo que le daba la apariencia de un bronceado solar. Cada mañana su madre la acompañaba a la escuela cercana. Volvía siempre con Martín, el hijo de los vecinos cuyo padre era guardia civil y la madre ama de casa. Le daba mucha envidia que Martín tuviera padre, incluso cuando le pegaba por no haber estudiado como debía. Por el contrario Jennifer sacaba siempre buenas notas, pues sabía que no le podía decepcionar a su madre.

Todo cambió con la noticia de su enfermedad. Jennifer tenía entonces diecisiete años. Las deudas se hacían cada vez más grandes.

Amenazada con ser desahuciada por no pagar el alquiler, no tenía a nadie 37

que pudiera ayudarla. La visita a la casa de empeños era su última tabla de salvación. Le aseguraría el dinero para las inyecciones tónicas antes de la operación y el tratamiento posterior. No podía contar con la ayuda social.

Recibió diez mil, aunque los preciados recuerdos de la familia que allí empeñó valían tres veces más. Pagó las deudas y le quedaron tan solo tres mil. Necesitaba cincuenta para la operación, ya que la madre no tenía seguro social. Pasó una semana tras otra. Una vez más le denegaron el préstamo y el montante de los intereses se acercaba al valor de las cosas empeñadas. Cuando volvió a entrar en la casa de empeños había allí un hombre, más o menos de treinta años. Leyó el contrato y le propuso encontrarse en la cafetería de al lado.

Así conoció a Roberto cuyo padre era latino. Le gustó Jennifer pues las chicas bien formadas y con siluetas de deportistas siempre le atraían. Le recordaba a una atleta inglesa de pruebas combinadas, campeona de los juegos olímpicos. Durante dos años vivió en su casa como su amante mantenida por él, como alguien cuyo estatus no sabía definir. Sospechaba que Roberto mantenía relaciones con otras mujeres. Tenía dos hijos, pero ninguna de las madres era su mujer.

Le dio cincuenta mil y ella firmó la orden de pago. Poco tiempo después de la operación su madre murió. Jennifer se sentía como si el destino le hubiera engañado dos veces.

Hoy no iba a ir a ninguna parte. No tenía con quién ni adonde. Retiró el portátil, se levantó de la cama con dificultad, se puso las zapatillas de casa y se dirigió lentamente al frigorífico a por una botella de sherry que había abierto antes. Pedro Ximenez, fría y dulce, le creaba la apariencia de un estado de ánimo un poco mejor. Se sirvió media copa y tomó un pequeño trago.

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Nada. Ningún alivio, ninguna relajación. No iba a llamar a Ted. Fue ella quien terminó la relación, por miedo y vergüenza. Nunca había podido hablarle a Ted sobre la deuda en la casa de empeños y su relación con Roberto. Cuando un día Ted le habló en el bar sobre la segunda vida de Michael, en principio no pensó mucho sobre eso. Roberto la llamó varios días después. Cuando fue a su casa, la forzó a tener sexo anal con él, ahogándola y torciéndole los brazos. Quería el dinero y ella tenía miedo de su reacción.

Desesperada, le reveló el secreto del ordenador de Michael Gardner.

Él exigió más detalles, así que le habló sobre su despacho y a qué se dedicaba. Roberto le prometió destruir la maldita orden de pago. Eran setenta y cinco mil con intereses.

La deuda desapareció, ¿y qué? Si pudiera, llamaría a Ted y le explicaría todo. Pero tendría que confesarle que era socia de un delincuente y que estaba en esta situación desde hacía tres años. Se tomó el sherry de un trago. Hizo una cosa horrible. Conocía a Michael y a Emily, se llevaban bien. Si ahora a ella o a Ted les pasara algo, sería solamente por su culpa.

No podía decir nada, decidió. ¡Qué le vamos a hacer!, que Ted siga pensando que he comenzado un trabajo por tres años en Singapur.

No se sentía bien en el piso de su compañera. Pensaba que después de dos semanas, cuando Julia volviera, ella estaría en otro lugar. Empezó a buscar por teléfono y por Internet un nuevo apartamento y un nuevo trabajo. Nuevo apartamento y nuevo trabajo, esto se dice muy fácil. Es más fácil perderlos que encontrarlos. Buscaba trabajo en una oficina o en la administración. No quería estar en un lugar público que visitaba mucha gente. Sabía perfectamente que si Roberto quisiera, la iba a encontrar en cualquier lugar. No se podía escapar de él.

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Miró a la pantalla de su portátil, bebiendo sherry. En la bandeja de entrada había un mensaje nuevo. Lo abrió:

“Querida Jenny

Si todavía estás en Nueva York, por favor, quiero verte. Sabes que te necesito. Puede ser hoy. Sin ti mi vida no tiene sentido. Sueño con un fin de semana contigo.

Un abrazo y un beso

Ted

P.D. Michael está desesperado, alguien secuestró a Emily. Estoy preocupado por ella y por él. No pasa por el despacho, yo solo no puedo.”

Jennifer leyó el mensaje muchas veces. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Sabía lo brutal que podía ser Roberto. ¿Y qué haría Michael?

Pensó. Ojalá fuera sensato. Sería duro, pero no sabía con quién se las estaba viendo. Si empezaba a luchar, estarían, Emily y él, en peligro de muerte.

Deseaba intensamente escribirle a Ted diciéndole que ansiaba volver junto a él, pero que no podía volver el tiempo atrás. Se echó en la cama sollozando. Tenía una sensación de odio a sí misma y de impotencia.

Parte trece

Antes de salir Michael se duchó y se refrescó. Se puso un jersey gordo y se echó una capa encima del abrigo oscuro. En una cartera grande tenía su Mac envuelto en un folio y su agenda del trabajo. Apagó su móvil y salió de casa antes de las ocho. De repente se dio cuenta de que probablemente le seguiría la gente de Frank por una parte y los secuestradores por otra. Y los unos no sabían nada acerca de los otros. Pasó 40

por 59 Columbus Circle lleno de lluvia, bajó a la boca del metro y se fue en dirección a South Ferry.

Se bajó en 42nd St. Times Sq. y después de dos minutos del nivel superior se fue a 71 Station Sq. en dirección a Forest Hill para bajarse finalmente en Queens Plaza al cabo de algunos minutos.

Estaba contento, pasó muy rápido por los niveles en Times Sq. y se subió al vagón hacia Queens en el último momento. Tenía que lograrlo.

Eligió el camino más largo a propósito. Ahora, caminando por un terreno desconocido y poco iluminado, no se sentía seguro. Por fin llegó al edificio pequeño en la esquina de 28th St. y 41 – Av. Pasaba de las nueve. Alguien le había visto porque la puerta se abrió automáticamente antes de que tocara el timbre.

Patrick le estaba esperando con un té y una pizza de la pizzería cercana. La comieron en la cocina y después pasaron a la habitación.

Patrick dijo inmediatamente:

-Si quieres que de verdad os ayude a ti y a Emily, tendrás que responder a mis preguntas con todos los detalles posibles. No escondas nada, por favor. Su vida puede depender de una información que en principio puede parecerte insignificante.

Michael notó que la habitación estaba llena de micrófonos y cámaras y otros equipamientos muy extraños de diferentes tamaños. En las estanterías había muchos aparatos y no sabía para qué servían. Por lo visto, Patrick confiaba mucho en él, pues organizó la reunión en una base secreta.

Se sentaron en sillones cerca de una pequeña mesita, lo suficiente para que cupieran las piernas por debajo. Patrick grababa su conversación y tomaba apuntes. Michael le contó con precisión todo lo que había pasado el 41

último viernes: los acontecimientos del garaje, el robo de su apartamento y, por fin, los teléfonos de los secuestradores.

-¿Has oído algo de fondo?

-No recuerdo nada, sostuve con dificultad el teléfono en la mano.

De vez en cuando Micheal le echaba un vistazo a su agenda, para que no se le escapara nada importante. A Patrick le habló de Ted, de los asuntos del despacho, de Emily y de su trabajo, de los amigos, de la familia, de Suzy, de Caroline, de los negocios con Frank aunque de una forma muy general, sin mencionar el tamaño de la organización ni su nombre, también todo lo que había hecho durante las dos últimas semanas.

Enumeró a todos los amigos con los que mantenía contacto, también a Max, quien últimamente había llamado dos veces. Al preguntarle por posibles conflictos, dijo que no recordaba ninguno. Patrick le preguntó si últimamente había habido algo inesperado en su entorno, algún cambio importante, algo que le hubiera sorprendido. Michael pensó en el grupo de sus amigos.

Solamente en la vida de Ted cambió algo. Últimamente se ha separado de Jennifer. Nadie lo esperaba y Ted no ha sido la persona que tomó esta decisión. ¿Pero qué tiene que ver esto con mi situación?

Mirándole a la cara Michael le contó que Ted estaba muy decepcionado. Patrick apuntó todo con detalles, con unos extraños números y símbolos. Considerando el contenido de las preguntas Michael pensó que Patrick, además de ser un detective excelente, también era un buen psicólogo. Le preguntó por todos los clientes importantes del despacho. A Springfield le dedicaron poco tiempo. Su familia les pareció a los dos poco importante.

42

Eran casi las once.

-Ahora saca tu Mac y ponlo aquí- dijo Patrick señalando la mesa.

Michael sacó el portátil de su estuche y cumplió la orden. El detective tardó casi veinte minutos en recoger las huellas dactilares del teclado. También tomó las de Michael.

-No estés sorprendido -dijo- sé que eres siempre muy cauteloso con tus conversaciones, por eso creo que es más probable que no hayas tenido cuidado con los datos. Habrás podido dejarlo encendido por un momento.

-Intenta acordarte, ¿lo habrás dejado alguna vez en presencia de alguien? Es importante Michael.

-No recuerdo, Patrick, siempre tenía miedo de ello como del fuego.

Siempre he tenido cuidado, nadie ha tocado mi portátil.

-¿Y no tendrás una mujer de la limpieza demasiado curiosa en tu oficina o en tu casa? ¡Te lo pregunto en serio!

-No, nada de eso. La oficina la limpian cuando nosotros no estamos allí y los documentos están siempre en la caja fuerte. La documentación de mis asuntos de fuera del despacho, y ya sabes que probablemente de eso se trata, nunca la llevo a mi oficina. Tampoco está en casa.

-¿Dónde está entonces? – preguntó inquisitivamente Patrick.

-En escondites bancarios, y algunos de los datos en este Mac. La tiene también el jefe, pero no se hablará de él, ¿eh?

Después de medianoche Patrick decidió que había recogido mucho material y Michael parecía agotado.

43

-Ya está – dijo. Te acerco en mi coche. Esta vez vamos a renunciar del servicio nocturno del metro. Tienes que estar en casa lo más rápido posible. Ahí tienes la posibilidad de ponerte en contacto con Emily. Y

tienes que dormir un poco.

Quedaron el domingo a la una para hablar por teléfono pre paid. Era la una de la noche cuando Micheal bajó del coche a dos calles transversales de su casa, encendió su móvil y se dirigió andando al apartamento. La lluvia se hacía cada vez más fuerte, el viento agitaba su abrigo. Su portátil se iba a mojar, pensó. Vio que las ramas de los árboles de Central Park se doblaban armoniosamente hacia el Oeste. Las hojas caían muy rápido luciendo un color rojo, amarillo y marrón a la luz de los faroles. Patrick, guardando una distancia de seguridad, iba despacio y observaba a Michael hasta que entrara en el edificio. Esperó un momento más. Vio las luces del apartamento en la planta 10 que se encendieron, se apagaron por un momento y se encendieron de nuevo. Bien, pensó. Y ahora a trabajar.

Arrancó muy rápido, tan rápido como se lo permitió el motor y la caja automática de cambios.

Parte catorce

Era ya la mañana del domingo cuando Patrick empezó a analizar el secuestro de Emily. Las circunstancias detalladas y el móvil fueron el punto de partida. La conversación con Michael no le dejó ninguna duda.

Los secuestradores querían obtener mucho dinero y por eso chantajearon a Michael con la amenaza de que iban a matar a Emily. El lugar del secuestro era el garaje subterráneo de Central Park West. Todo esto ocurrió un poco antes de las siete de la tarde. Los asaltantes neutralizaron al guardia para atacar por sorpresa a Emily quien desapareció junto con el Chrysler de color metal. Al mismo tiempo, el apartamento de Michael fue saqueado.

Desaparecieron solamente unas pocas joyas y nada más.

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La policía, que está buscando a testigos del incidente, interrogará con toda seguridad al guardia agredido. Probablemente no sepa nada sobre el secuestro de Emily, están investigando solamente la causa del asalto. Hay que comprobar en que etapa están con la investigación. A lo mejor encontraron a algún testigo más, alguien que podría haber visto el secuestro de Emily.

Sería imposible, por lo menos ahora, ponerse en contacto con los secuestradores e intentar negociar con ellos. Michael le facilitó el trabajo revelando la información de los contactos personales y profesionales de Emily. No tenía muchos amigos. Algunas amigas con las que se encontraba pocas veces, por lo cual no tenía sentido tomarlas en cuenta. En cambio la situación de contactos profesionales era diferente, aquí la lista era larga y difícil de evaluar. Emily trabajaba como un titán, cada día tenía varias decenas de conversaciones con los clientes. En su departamento trabajaban veintitrés personas, de las que Michael conocía solamente a algunas, sobre todo a Caroline Crawford.

Le parecía difícil e inútil intentar encontrar a potenciales secuestradores dentro de ese grupo. Fijar el horario de Emily, sin embargo, era muy fácil. Salió del trabajo después de las seis e iba a su casa. Y, por lo visto, así fue, si se une el hecho del asalto al guardia, la desaparición de su coche y la fractura al apartamento. La cronología y el escenario de los hechos llevaban a esta conclusión.

Lo más difícil sería descubrir quién era el responsable de todo esto.

Y de eso dependía su vida. Si tuviera alguna idea, o sospechara de algunas personas, podría empezar inmediatamente a observarlas. Y el equipamiento necesario lo tenía de sobra. Usaba aparatos que revelaban, interceptaban o registraban las conversaciones. Aplicaba la penetración de terreno que consistía en examinar determinados lugares con el fin de encontrar a 45

diferentes personas, cosas, rastros, cadáveres, o bien para un reconocimiento de la situación del terreno urbano.

No tenía ningún problema en adquirir y modificar informaciones concretas incluidas en los archivos recopilados y en los registros de la policía. Tenía también sus propias bases de datos. A veces tenía que organizar trampas, emboscadas y experimentos que le llevaban a reconstruir y verificar lo que sabía. Lo más importante era relacionar hechos que aparentemente no guardaban ninguna conexión.

Lo más difícil era situarse cerca de quienes observaba sin levantar sospechas. Muchas veces usaba la Red de Internet. Poseía unas capacidades extraordinarias de prudencia y de psicología y sabía reconocer el comportamiento humano y, normalmente, sin problemas, era capaz de sacar toda la información necesaria por teléfono, incluyendo la fecha de nacimiento y los datos de lo amigos más cercanos.

Hojeó sus apuntes y escuchó dos veces la grabación con las preguntas hechas a Michael. En su entorno durante los últimos días tan solo hubo un acontecimiento inesperado: a su socio de despacho le dejó la novia. Merece la pena examinarlo, pensó, y se puso a analizar las huellas del ordenador. Durante la reunión con Michael puso polvo al teclado de su portátil. Se podían ver muy bien las huellas dactilares. Sacó fotos de ellas, las pasó a una lámina y después las colocó en una arandela de contraste.

Había muchas huellas. Las de Michael las iba a eliminar rápido, pero ¿qué se podía hacer con las otras? ¿Con cuáles podría compararlas?

Había acordado con Michael que, para empezar, tenía que obtener las huellas de Emily Johnson, Susan Keller, Ted Green y Jennifer Nelson.

Tomó su móvil y marcó el número de Jeremy Scott.

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-¡Hola Jeremy! Tengo un asunto urgente, lee el correo. Manda enseguida estas huellas a Greg, creo que hoy está de guardia. No tenemos tiempo. Dile que es “special” , ya lo comprenderá. Cuando tengas la respuesta haz un fichero como siempre y mándamelo. En el segundo fichero tienes las huellas del propietario del objeto, hay que eliminarlas

¿vale? Ah, pregúntale por el asalto de ayer a un guardia de seguridad en Central Park West a eso de las siete de la tarde y entérate de lo que tienen.

Venga, suerte.

-Vale- respondió Jeremy.

Sin demora se puso manos a la obra. Le gustaba trabajar con Patrick.

Los dos tenían la misma pasión y curiosidad. Eran las diez, ¿quién sabe?

Pensó. Quizás tengamos algo. Entró en el buscador TOR. Aquí él era un anónimo. Había muchas entradas que chequear.

Empezó por Ted Green.

Parte quince

El domingo Michael se despertó muy temprano. El reloj marcaba las ocho cuando tomaba un café caliente. Tenía la impresión de que le estallaba la cabeza de tanto pensar. El bramido del viento que hacía fuera le aumentaba el estrés. Nada estaba claro, no había ningún plan, ninguna táctica. Emily no daba señales de vida y los secuestradores tampoco lo llamaban. La falta de contacto le hacía temer lo peor.

Normalmente cada domingo salía con Emily para ir a correr por el parque que estaba muy cerca de Central Park West. Era difícil imaginarse una localidad mejor para vivir. Cada semana disfrutaban de la naturaleza.

Paseaban por sus lugares favoritos y Emily siempre se sorprendía de que en tan solo una semana el parque pudiera cambiar tanto. Después cruzaban por 47

el delicado y blanco arco del puente Bow Bridge con ornamentos clásicos griegos y siempre se detenían por un momento cerca de la fuente Bethesda.

Sintió escalofríos pensando que todo esto pronto podía pertenecer ya al pasado. Poco a poco descubría la verdadera importancia de Emily en su vida.

Se preguntaba a sí mismo: ¿Tenía como hombre el derecho a tener dos mujeres en su vida? ¿El hecho de que el dinero confiriera unas posibilidades casi ilimitadas significaba que se podía disfrutar de él sin escrúpulos?

Suzy sabía que Emily era la novia oficial de Michael. El tiempo corre, hay que llamarla, pensó. En opinión de Patrick ella estaba dentro de los sospechosos, así que su comportamiento no podía delatar nada diferente en su relación con ella. No se habían visto desde el viernes. Decidió pues ir a visitarla, tal vez le prepararía el desayuno y entonces habría tiempo para observarla. Es verdad que Emily era su “rival” quien por el contrario no sabía de la existencia de Suzy.

-¡Hola cariño! – dijo. Al escuchar su voz se sintió aliviado de que estaba en casa.

- Ahora mismo voy – añadió. ¿Ha llamado alguien?

-No-respondió - Pero ¿dónde has estado? No me llamaste durante todo el sábado, estuve preocupada.

-Te lo explico cuando llegue, no abras a nadie por favor. Un beso.

La calle tenía un aspecto gris. Había nubes oscuras que no permitían pasar la luz y las oleadas de lluvia arrastradas por el viento inundaban las aceras y el enorme parque multicolor. Se puso una ropa elegante y dejó desabrochado el cuello de la camisa blanca. Ahora Michael, graduado en 48

Derecho por Yale, de 33 años, podría desempeñar el papel de un abogado de Manhattan muy enamorado. Los pensamientos sobre Emily le ahogaron toda la alegría de esa reunión. Ya no le excitaba el doble papel. Al contrario, el peligro en que estaba Emily hacía que se detestara a sí mismo.

Tenía millones de dólares que podían dar mucha felicidad a su familia y a los hijos que todavía no tenía. Y ahora podían amenazar a las personas más importantes para él, sintiéndose completamente impotente.

Bajó en ascensor al garaje. Como siempre llevaba su portátil consigo, no lo dejaba ni por un momento. Al ver el estacionamiento 36

libre, se le partió el corazón. Arrancó y tuvieron que pasar algunos minutos para que se concentrara en la conducción. Notó que en el porche habían desaparecido todas las gafas que usaba para conducir. Las habré dejado todas en el BMW, pensó. Los limpiaparabrisas a duras penas podían retirar las enormes oleadas de agua en los cristales.

El pensamiento en Suzy le aumentaba el caos en su cabeza. No se había preparado para esta conversación, tenía pues que improvisar. La besaba con cariño cuando ella le abrazaba, con esperanza y sinceridad como siempre. Llevaba vaqueros ajustados, que realzaban su silueta atractiva, la blusa desabrochada y el denso pelo rubio recogido a un lado que le caía en su hermoso escote resaltaban su aspecto de niña. Estaba claro que tenía gusto y sentido artístico. El hecho de que pudiera tener algo que ver con el secuestro le pareció absurdo. Se sentaron en el sofá disfrutando de la intimidad. Ella le abrazó. Cuando estaba a punto de explicarle la situación, ella se anticipó.

-Michael, tengo la impresión de que estás preocupado por algo. Tu voz suena extraña, ahora tienes los ojos ensangrentados, veo que estás cansado.

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-Cariño –empezó sin saber lo que le iba a decir. Los Cientos de juicios habían consolidado en él la habilidad de responder de forma rápida y ágil dando la impresión de poseer sólidos conocimientos sobre cuestiones que para él eran desconocidas.

-Emily tiene problemas- continuó- tuvo que volar el viernes por la noche a Fresno. Su padre se puso repentinamente enfermo y como vive solo, ya sabes. No puede contar con su hermano. No sé cuánto tiempo va a estar allí, ahora ha tomado una semana de vacaciones en la oficina.

-¿Y eso te preocupa tanto que no me has llamado durante todo el sábado?- empezó a reprocharle.

-Suzy, dime, ¿todo está bien? ¿Ninguna persona desconocida ha venido a verte o te ha llamado? ¿Últimamente no ha ocurrido nada inquietante?

-Absolutamente nada. Michael, tus preguntas me intrigan. ¿Por qué habría de pasar algo?

Sus reacciones parecían sinceras, así que decidió advertirla pues también estaba en peligro. Los secuestradores sabían de ella y podrían aprovecharlo.

-Mira, tengo problemas en el trabajo- mintió- uno de los asuntos del despacho está por encima de nosotros. El cliente se queja mucho y ni Ted ni yo podemos hacer nada. Por nuestra culpa perdió el derecho de exclusividad de marca y licencia de su producto. Está tan desesperado que empieza a acosarnos de un modo cada vez sutil y descontrolado.

-Ted no me ha dicho nada de esto- dijo Suzy - Le llamé el sábado cuando tu teléfono estaba apagado.

-¿Has hablado con Ted?- preguntó sorprendido- ¿Y qué te dijo?

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-Nada, que no sabe dónde estás y que no me preocupara. Parecía deprimido y le pregunté si todo estaba bien.

-¡¿Y qué te dijo???!- preguntó inquieto Michael.

-Pues nada, que desde que se separó de Jennifer no se encuentra bien. Que le había escrito un e-mail pero no contesta. Ni siquiera sabe dónde está. Cree que en Singapur, pero no está seguro.

Michael no dijo nada y empezó a analizar esta información.

-Había dos teléfonos extraños, uno el viernes y otro el sábado. Nadie dijo nada y escuché el ruido de la calle de fondo.

-No sé, Suzy, quien sabe, a lo mejor este cliente se ha enterado de ti de alguna manera. Ten mucho cuidado por favor, no abras la puerta a nadie y evita cualquier conversación innecesaria. Y no le digas a nadie lo que te acabo de contar, ¿vale?

Claro- cariño, lo besó en los labios sin dejarle respirar por un largo rato.

Pasaron dos horas más en el sofá, abrazándose y besándose.

Tomaron té pero al cabo de un rato Michael dijo:

-Ante cualquier cosa que te resulte extraña, llámame en seguida - le dictó el número de pre paid que había comprado por el camino, como había acordado con Patrick. Espero que este asunto no se eche a perder – pensó –

En realidad no debería facilitarle a ella este número ya que Patrick todavía no la ha chequeado.

-No se lo des a nadie, Suzy- añadió-es por tu seguridad. Y no me llames a casa, no sé si no tengo escuchas.

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Notó que estaba inquieta. Es inteligente -pensó - Lo que le acababa de decir indicaba, sin duda, que las cosas podían ser más serias de lo que parecían.

La tengo encerrada en una jaula de oro, es como una muñeca que tiene como objetivo esperarme. Pero no puedo controlar totalmente su horario. Ella no oculta nada, la creo. No se llevaba bien con sus padres, aprovechó su oportunidad y se resguardó junto bajo mis alas. Ahora no llama mucho a su madre, solamente para decirle que está bien. Sé mucho de ella, conozco sus emociones y sus inclinaciones. Pero, al mismo tiempo, es solo una persona de carne y hueso, una joven muchacha pletórica de energía. Quizás no haya advertido algo. ¿Seguro que es el arte con lo que está más ocupada?- pensó - y su tensión subió inmediatamente.

Al salir de su apartamento, Michael se dio cuenta de lo cansado que estaba. Este juego doble que llevaba o, para decir la verdad, triple, tomando en cuenta los negocios con Frank, le absorbía todas sus fuerzas.

Parte dieciséis

De vuelta pensó que ya era hora de comer algo e hizo las compras en Mani Market y Starbucks. Esta vez prefería no encargar la comida por Internet en Food Emporium. No notó que alguien le observara. Eran las doce y media cuando llegó a casa. Le absorbía pensar en Ted y Jennifer -él hacía de su separación una tragedia griega.

Pero ¿quién era realmente ella? - Intentó recordar cuando, bastante tiempo atrás, se habían conocido por medio de Ted. No había pasado más de un año que la había visto en un bar. Era raro que Ted nunca le hubiera dicho nada sobre su pasado ni de sus amigas y conocidos. Si bien recordaba era de un barrio pobre de Bronx. Nada de qué presumir, es verdad.

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Puso la tele y vio las noticias de lo que pasaba en Nueva York.

Cuando se habló del cuerpo de una mujer, encontrado en la orilla del río, sintió inquietud. Sin embargo añadieron que la identificación sería difícil, pues el cuerpo llevaba allí mucho tiempo y se había descompuesto bastante. Sintió alivio. “El huracán se aproxima – dijo el Gobernador del Estado – el huracán paralizará Nueva York. La situación es muy seria. La administración de la comunicación MTA y las autoridades locales han decidido tomar precauciones y el lunes a las 7 de la mañana se cerrará el metro de Nueva York y los autobuses dejarán de circular a partir de las 9.

La decisión fue anunciada por el Gobernador del Estado de Nueva York Andrew Cuomo.”

¡Mierda! - Michael dio un puñetazo al respaldo del sillón. -¿qué va a pasar con Emily? Cierran toda la comunicación en Nueva York, eso sucede muy raramente, tiene que haber motivos muy serios. Sin duda un huracán grande que va a chocar con una tormenta de nieve puede provocar el caos en toda la Costa Este. El gobernador, que decidió cerrar todo el metro, hizo una llamada también a los habitantes de la ciudad para que se quedaran en sus casas. ¿Cómo voy a encontrarla en medio de este cataclismo que se avecina? - pensó. Una vez había visto una tormenta tropical y apenas sobrevivió a ella cuando delante de sus ojos el tejado de una pequeña casa en la costa salió volando hacia el océano como la hoja de un árbol.

Tenía veinte minutos más hasta la reunión con Patrick pero no esperaba muchas noticias de él en tan poco tiempo. Antes de salir del apartamento de Suzy, se llevó un vaso del que ella había bebido. Las huellas de Emily seguro que estaban en su pequeño espejo de mano y en el frasco de perfumes. Se llevó las dos cosas para estar seguro. Tampoco había problemas con Ted. Sus huellas tenían que estar en la figura de piedra de Afrodita. Cada vez que le visitaba, solía tomarla en sus manos y 53

decir “Te envidio mucho esa monina (guapota)”. La única cosa que le faltaba eran las huellas de Jennifer, lo que era bastante complicado. ¿De dónde podría obtenerlas? Solamente de Ted. Pero ¿cómo podía hacerlo?

Digamos que podía ir a su casa pero ¿qué le diría?- Oye Ted, ¿tu novia no se habrá olvidado alguna cosa suya en tu casa? Si es así, puedo devolvérsela. – Eso no tenía ningún sentido. Y además Ted ni siquiera sabía dónde podría estar ahora.

Vale, ahora mismo Partick va a decirme si alguien ha tocado mi ordenador. Si no, ese tema de las huellas y todas estas reflexiones habrán resultado innecesarios.

Aprovechó los últimos minutos que le quedaban hasta la una para llamar a Max Willer que, antes de sus vacaciones en Guadelupe, quería quedar con Michael y presentarle a Ann, con la que, según decía, las cosas iban muy en serio.

- Me voy con ella por dos semanas mientras hago un reportaje sobre la amenaza a la naturaleza y a la cultura de Las Antillas Menores por la invasión de turistas. Van a pisotear corales y volcanes, así que es bueno escribir algo, aunque no es mi campo, ya sabes. Me lo dieron como premio por mis vacaciones que no he tenido desde hace mucho tiempo, por eso no voy solo. - Gritó Max intentando hablar en un tono más alto que el tren del metro que pasaba.

- Max, llámame cuando vuelvas ¿vale? No me da tiempo para quedar, anda, que tengas buen viaje y suerte con la chica y con el artículo.

De nuevo lo asaltaron los pensamientos relacionados con una posible filtración de la información de su ordenador. Tenía una memoria excelente, en los estudios en Yale le bastaba con asistir a todos los cursos para aprobar los exámenes sin necesidad de comprar libros ni de pasar las 54

noches en vela en las bibliotecas. No le dejaba en paz el hecho de no poder reproducir el momento de cuándo dejó el ordenador sin vigilarlo. Llegó a la conclusión de que, si lo hubiera hecho, tenía que haber sido en presencia de una persona en quien confiaba plenamente.

Era ya la una cuando marcó el número de Patrick.

Patre diecisiete

Ted Green decidió no darse por vencido. Iba a encontrar la manera de ponerse en contacto con Jennifer. Esperaba que ella se arrepintiera de haberle dejado. Quizás no era lo que exactamente quería y, cuando se encontraran, cambiaría de opinión. En su trabajo le informaron que había renunciado. Examinó también su casa, una vecina le dijo que se había mudado varios días antes sin dejar la nueva dirección. Escuchó que se podían “tomar las marcaciones” del propietario del móvil. Encontró en la Red la información de que, cuando se usa el número de identificación de un aparato, se podía, usando el método de triangulación de la señal de tres estaciones de base, definir la localización en la aglomeración urbana con un margen de error de cien metros. Pero, ¿en Nueva York? No sería posible, pensó. Su Iphone 3G tenía GPS y acceso a Internet. El sistema GPS estaba gestionado y mantenido gratuitamente por el Departamento de Defensa de EEUU. Era posible que Jenny tuviera el software adecuado. Entonces lo que faltaba era captar la localización señalada por el GPS y después enviarla por Internet a Google maps. Buscó con afán en su memoria a un informático habilidoso.

Entonces se acordó de Henderson. Claro, ¿por qué no había pensado antes en él?, dijo enfadándose consigo mismo, como si hubiera hecho algo muy malo. Siempre nos ha ayudado, nunca ha dicho que no. Seguro que 55

sabrá cómo puedo encontrarla. Tenía la intención de informar a Michael de esto, pero, dada la situación en que estaba, no hacía falta preocuparle más.

Sin pensar en que era domingo por la tarde, marcó el número de Patrick Henderson.

Parte dieciocho

La casa estaba a oscuras. Solamente en el estudio, situado en la parte colateral, había luz. Tres hombres, fumando cigarrillos y bebiendo whisky con hielo se estaban consultando.

- El asunto no está claro y, además, parece peligroso. De acuerdo con los procedimientos, debemos reaccionar cuanto antes- dijo el primero.

- No puede ocurrir nada que no sepamos- dijo el hombre de la chaqueta de cuero.

Estaba sentado en una mesa maciza de gran tamaño. Tenía cerca de sesenta años, con el pelo cano que le llegaba hasta los hombros. Iba bien arreglado. Destacaba de entre los otros por su comportamiento y educación.

Los otros dos, vestidos con ropa deportiva, no parecían ser intelectuales. El de pelo cano hablaba en voz baja, sin prisa y sin gesticular demasiado. Los dos jóvenes le escuchaban sin atreverse a interrumpir.

-Escuchad eso- dijo poniendo un dictáfono que estaba a su lado. Se escuchó la voz de Frank:

“Es domingo, las dos de la madrugada. Presento los hechos tales como son y pido instrucciones. Michael Gardner no se comporta de forma previsible. El viernes, cuando volvió del trabajo, el coche de su Emily no estaba en su sitio y sigue sin estar hasta ahora. Hemos comprobado que esta tarde habían asaltado al guardia del edificio. Llegó la policía y una ambulancia. El sábado Gardner fue a su despacho y llevó su porche. En 56

Queens nuestro hombre no logró seguirle, ya que cruzó muchos semáforos como un loco. Después un camión les bloqueó el camino y no le perdieron de vista. Volvió cerca de las cuatro en su porche. Nunca antes lo había aparcado en Central Park West. Su BMW se encuentra ahora en un aparcamiento VIP en el edificio de su despacho. Le grabé un mensaje para que se presentara el lunes para una reunión. Se le olvidó confirmarlo. A las siete y cincuenta minutos salió del edificio y subió al metro Columbus. En la estación Times Sq. se echó a correr al otro nivel un segundo antes de que los que subían bloquearan la puerta y no llegamos a tiempo. Lo perdimos por segunda vez y de nuevo lo hizo a propósito. Además nuestro hombre tenía la impresión de que había alguien más que le seguía, pero desapareció entre la muchedumbre y no pudimos identificarle. No pudo ser casualidad.

Michael apagó de nuevo su móvil y esta vez incluso sacó el sim. Apareció cerca de su casa algunos minutos antes de la una de la noche, iba a pie él solo con una carpeta en la mano.”

El viejo apagó el dictáfono y se dirigió a los otros:

-Michael nunca se ha comportado de este modo y lleva trabajando para nosotros muchos años. Tiene acceso a nuestro dinero y activos. No podemos arriesgar, hay que examinar qué es lo que pasa. Él sabe perfectamente que no puede ocultarnos nada. Le hemos chequeado varias veces y siempre ha sido leal. Tiene que tener problemas y tiene miedo de decírnoslo, así que no controla la situación. Sin duda nuestros bienes están en peligro. No podemos esperar ni un momento más. ¿Qué es lo que proponéis? No escuchó ninguna respuesta, así que añadió:

-No vamos a esperar, pues en el plazo acordado no le ha confirmado a Frank la reunión del lunes. Mi idea es observarle mañana e invitarle a comer. Si no reconoce inmediatamente lo que está pasando, vamos a hablarle sobre su extraño comportamiento y a ver qué es lo que dice. Se 57

quedará con nosotros hasta que sepamos quién le pone en peligro a él y a nosotros ¿vale?

Todos asintieron con la cabeza.

- Pues ya está - dijo el viejo - que Brad y David le saquen mañana de su casa a la una. Preparad marisco, a Michael le gusta. A ver si esta vez también tiene apetito.

Parte diecinueve

El teléfono de Patrick comunicaba. Michael puso la tele otra vez, apenas comprendiendo las palabras del locutor de la CNN:

“En los centros de evacuación designados encontrarán refugio las familias que viven en las zonas más bajas, con mayor riesgo de inundación.

Es necesario que los residentes de estos barrios se evacuen a los refugios hasta las siete de la tarde. Se ha ordenado también la evacuación de la costa Long Island y de los condados Nassay y Suffolk. Algunos de los centros de evacuación están preparados en las escuelas que se cerrarán el lunes en toda la ciudad. Aunque funcionarán algunos aeropuertos, sin embargo se han cancelado casi todos los vuelos. Como siempre, con este tipo de fenómenos meteorológicos, seguro que habrá cortes de luz a causa de los daños en las redes de transmisión. Con Edison insta a que, bajo ningún pretexto, se toquen las redes rotas y que se comunique de inmediato a la policía o a los bomberos...”

Quisiera estar cerca de Emily. A estas horas estarían sentados en su mesa favorita de “Ocean Grill” en Columbus. Le gustaban mucho los manteles blancos, las sombrillas azules y las paredes de color rojo oscuro.

Pero probablemente hoy, debido al tiempo tan malo, esté abierto exclusivamente dentro. Ahí también tenían “su mesa” rodeada por un box 58

de cuero marrón oscuro. Si no fuera por el encuentro con Patrick, iría ahí él solo, pensó. Cuando volvió a marcar su número, escuchó el timbre y vio por la mirilla a uno de los hombres de Frank. Cuando abrió la puerta pudo ver entonces también al otro.

-Pasad- dijo Michael.

-El jefe te invita a un buen almuerzo. Anda, vamos, tenemos que hablar.

Michael, sin decir nada, se puso el abrigo y los zapatos. Llevaron su agenda, el portátil y el móvil. El teléfono pre paid logró meterlo inadvertidamente en un cajón. Salieron fuera y en la próxima calle le mostraron el asiento trasero de un Ford negro.

-Acuéstate y pon la cara hacia abajo - escuchó.

Cumplió la orden en seguida. El coche arrancó tan rápido que Micheal se dio un golpe en la cabeza contra la puerta. No podía observar el camino, incluso si pudiera hacerlo, tendría miedo. Los hombres no dijeron nada. El coche giró varias veces con brusquedad haciendo chirrear las ruedas, como si el conductor cambiara de repente la dirección de su trayectoria. Iban muy rápido, lo que Michael sentía muy bien cuando por el camino había baches. Casi una hora después, a pesar del silbido del viento, escuchó la puerta que se abría. El crujido de la gravilla bajo las ruedas cesó de repente. Sabía que no le estaba permitido levantarse por sí mismo. Al vendarle los ojos le llevaron a casa por una escalera. Estaba claro que iba a reconocer solamente la voz del boss. Escuchó pasos que se propagaban con el eco. El pasillo tenía el suelo de piedra. Subieron y giraron algunas veces antes de parar.

-Chequéalo- escuchó la voz de un segundo hombre.

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Cuando le vaciaron los bolsillos, llamaron a la puerta maciza. Al entrar, le llevaron cogido por los hombros y le hicieron sentarse en un sillón. Los dos hombres que lo habían traído abandonaron la habitación.

-Hola Michael- dijo una voz que no había escuchado antes. –Sabes perfectamente que no estás aquí porque te hayamos echado de menos.

Antes de que comas con mis empleados, quiero hacerte unas preguntas y te pido que me respondas con todos los detalles. No quiero perder nuestro tiempo con juegos. Como sabes, llevamos trabajando cinco años juntos y confiamos en ti. Tu trabajo está bien remunerado, posees unos bienes del que no se avergonzarían las más grandes estrellas de Hollywood.

-Bah, tu situación es mucho mejor que la suya, añadió. Nadie sabe de tu dinero, nadie te envidia por ello, no pagas impuestos. Los reporteros no están como los monos en los árboles intentando hacerte una foto valiosa para las portadas de las revistas más importantes. Perteneces a nuestra familia. Hay solamente tres cosas que exigimos de ti: trabajo, lealtad y discreción. Pero desde el viernes tenemos miedo de que se te hayan olvidado nuestras reglas. Dos veces te perdimos y no fue por casualidad.

Hay algo que escondes. No te queda otra cosa que revelarme aquí y ahora cuáles son los motivos de tu comportamiento. Tenemos mucho que perder para dejarte actuar libremente. Explica ahora qué es lo que te pasa.

-Levantó la mano y añadió:

-Todo tipo de verdad a medias será mentira. Si omites alguna información, significa que estás escondiendo algo. Estamos preocupados de que no te hayas dirigido tú mismo a nosotros. ¿No te das cuenta de que como un preciado colaborador puedes contar con la ayuda de nuestra parte?

Dinos desde cuándo tienes problemas y de qué se trata.

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Michael respiró profundamente. Los ojos tapados y la posición sentada no le permitían usar la mímica sugestiva, las miradas y la gesticulación que tanto le ayudaban en los tribunales. Todas sus cualidades de actor no le servían para nada en este momento. Esta vez necesitaba decir la verdad y solo la verdad pues de lo contrario termino como Emily, pensó.

Parte veinte

A pesar de que habían acordado otra cosa, Patrick no quería seguir esperando la llamada de Michael, así que decidió llamarle a su casa pero sin resultado. No pudo hacer uso del contestador automático de la secretaria con la propuesta “deje su mensaje”. La situación tenía un aspecto fatal. A Michael podía acaecerle lo mismo que a Emily y, si así fuera, Patrick no sabría nada de los autores. ¿Habrían sido los secuestradores o estos otros para quien trabajaba? – se hizo para sí la pregunta retórica.

Ted Green le llamó inesperadamente y quedaron para hablar. Patrick quería que Michael estuviera presente en esa reunión. Tras el espejo, es decir, la ventana veneciana, podría conocer la verdad. Había quedado con Ted a las cuatro de la tarde y eran ya casi las dos. No tenía pues mucho tiempo. Esa llamada de Ted le sorprendió bastante.

Anteriormente había recibido la información de Gregg que decía que en su base de datos tenía huellas de Ted Green. Además estaba seguro de que las huellas tomadas del ordenador de Michael pertenecían a tres personas diferentes: Michael, Ted y alguien más, no se sabía a quién. La reunión con Ted podía ser fundamental, pensó Patrick. Si le llamaba él mismo para hablar de, como decía, un asunto privado, podía ser que no fuera consciente del papel que jugaba en ese drama. Llamó a Jeremy.

- Escúchame- dijo ásperamente- no tenemos tiempo. Michael ha desaparecido. Ven a la oficina en cuanto antes y coge las llaves de repuesto 61

de su casa y comprueba que no está allí. Iba a preparar los objetos con las huellas y venir a mi oficina. Comprueba lo que pasa allí, ¿vale? Ah, y ten cuidado que no te siga nadie. Vuelve después a Brodway. Vamos a grabar a un tío con problemas, que probablemente son los mismos que los nuestros.

Después de veinte minutos Jeremy cogió las llaves y fue a Central Park West. Volvió después de una hora y puso enfrente de Partick un bolso lleno de diferentes objetos.

-No está en casa- dijo. Había una taza llena de café. Allí todo bien, ningún desorden, ningún rastro de fractura, nada que pueda indicar un secuestro pero no estoy seguro si es una salida normal de casa. Tomé huellas de los picaportes y del auricular. Ah, y la cerradura de arriba estaba cerrada con dos vueltas y la de abajo solo con una. No es normal en Michael, es como si tuviera prisa o estuviera nervioso. O las dos cosas.

Quizás haya tenido compañía, o puede que incluso no haya cerrado la puerta él mismo.

-Gracias- dijo Patrick sacando delicadamente de su bolso las cosas envueltas en un papel suave. Había un espejo, perfumes, alguna figura antigua y un vaso con restos de refresco, todo esto sin ninguna descripción.

Vaya rompecabezas, pensó. Intentaremos averiguar en las manos de quien estaba.

-Ah, y una cosa más- dijo Jeremy sacando de su bolsillo un móvil pre paid. Estaba en un cajón. No sabía qué hacer con él. Quizás nos llame a este teléfono. Sospechará que le estamos buscando. A lo mejor pensará llamar a este número, y si otra persona contestara, cortaría, ¿qué piensas?

-Sí, has hecho bien. Dejó el móvil porque no estaría solo. Jeremy, me ha llamado Gregg. Dice que la policía no sabe nada del secuestro en 62

relación al asalto en central Park West. Están investigando el ataque al guardia y ninguno de los vecinos ha declarado nada.

-Hombre, vamos, prepara enseguida dos cámaras y micrófonos.

Dentro de veinte minutos llega Ted, el desesperado. Tenemos un juego psicológico que ganar, no nos queda otra opción pues el tiempo corre.

Parte veintiuno

A pesar de la situación en la que se encontraba, Michael decidió no dar muestras de debilidad. Esperaba que su interlocutor fuera inteligente y que se comprendieran rápido. Empezó:

-Por lo general, el que sabe, no habla y éste es mi lema. En cambio, a menudo, el tonto que no sabe nada, habla mucho. Yo, desde el viernes, no sé quién ni por qué me chantajea. Por eso, decidí resolverlo solo y no preocuparos con mis suposiciones. Hago lo que puedo por descubrir quiénes son. Desde el viernes intento ayudar a una persona muy importante para mí que ha sido secuestrada. Intento conocer las causas y que todo vuelva a la normalidad.

Por un momento calló para concentrarse.

-Comprendo que tengáis miedo. Ya que sabéis que tengo problemas muy serios y que esto significa que nuestros negocios están en peligro, os contaré con detalles el transcurso de los hechos.

Respiró profundamente y continuó:

-Cuando volví a casa el viernes a las siete y media, mi apartamento había sido saqueado. Sin embargo, los que lo hicieron, no se habían llevado casi nada. Desapareció solo una cosa: un joyero de mi novia Emily. Su coche no estaba en su plaza del garaje. Mis temores se confirmaron y, antes de medianoche, un hombre desconocido…

63

Michael le relató detalladamente los acontecimientos del viernes.

También les explicó su comportamiento raro del sábado y se excusó diciendo que tenía miedo de los secuestradores. Por eso, cuando iba a reunirse con Ted, su socio, para comentarle los asuntos del despacho, se escapó en su porche. Por la tarde no quería ser observado y fue a buscar a Jennifer Nelson, pero todavía desconoce si ella tiene algo que ver con el secuestro. Pensaba encontrarla en uno de los bares a los que acudía acompañada con Ted, pero no la encontró en ningún lugar. Regresó a casa cerca de la una, completamente agotado.

No mencionó sus reuniones con Patrick ni lo que le había contado a Ted sobre el secuestro. Sabía perfectamente que cada persona que supiera algo de sus negocios con Frank podía estar en peligro. Dijo que el domingo había visitado a Suzy y que mintió contándole el viaje de Emily y sus problemas inventados con los clientes del despacho.

El hombre escuchó tranquilamente la historia de Michael y dijo:

-Nos has metido en muchos problemas Michael. Lo que pueda pasarle a Emily no nos interesa en absoluto, en cambio el peligro eres tú.

Estos imbéciles quieren llegar hasta nuestro dinero, chantajeándote a ti. No creo que quieras tomarnos el pelo. Tú mismo tienes mucho que perder.

Hasta ahora has sido discreto y seguro. Si saben de nuestros activos eso significa que has jodido algo y no has sido cauteloso.

Se paró por un momento.

Come algo con los chicos. Han preparado tus mariscos favoritos. Vas a pasar algún tiempo aquí, así será mejor, podremos protegerte a ti, a nosotros y a nuestro dinero. Intentaremos encontrarlos, pero probablemente sepas que no va a ser fácil. Después de comer nos darás más detalles.

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Probablemente acabo de perder la oportunidad de salvar a Emily, pensó Michael. Alguien le ayudó a levantarse y le llevaron a otra habitación. Le quitaron la venda de los ojos. La mesa estaba puesta para los tres. Michael comió despacio. Se obligaba, como nunca antes, a comer sus platos favoritos. En estas circunstancias hubiera preferido pan con mantequilla. La habitación no tenía ventanas. Durante la comida no hablaron.

Le temblaban las manos solo de pensar que Emily podría estar muerta o ser torturada por unos canallas desconocidos. Constantemente pensaba sobre qué tipo de detalles podrían preguntarle. Seguro que ahora estarían analizando lo que les acababa de contar, buscando algunas contradicciones y confrontándolas con las informaciones de sus hombres.

Llegó a la conclusión de que él mismo ya estaba eliminado de este juego.

Un carrusel de preguntas daba vueltas en su cabeza: ¿quién ayudará a Emily?, ¿qué hará Suzy?, Puede que la gente de Frank le dejara en paz, pero ¿los chantajistas? Ellos seguramente que no, especialmente ahora que había desaparecido de sus ojos. ¿Suzy tendría cuidado? La respuesta era obvia. Seguramente que no porque era joven y no tenía experiencia. Pero,

¿qué pasaría con ella?, ¿sería la segunda víctima o, más bien, incluso la tercera?

Parte veintidós

Cuando Patrick y Jeremy terminaron los preparativos sonó el timbre. Por el videófono vieron la cara de Ted que parecía cansada y su mal aspecto se intensificaba con su pelo rojizo desgreñado de un modo inverosímil. Al saludarles, empezó inmediatamente a hablar de Jennifer dando riendas sueltas a su dolor.

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-Para, para, hombre- dijo Patrick - Puede que te ayudemos, pero ahora tienes que respondernos a unas preguntas. Primero- ¿cuándo y dónde conociste a Jennifer Nelson?

Ted le miró sorprendido. Comprendió que en ese momento comenzaba el interrogatorio. Decidió que no le quedaba otra cosa que seguir hablando.

-En un bar, hace un año más o menos- balbuceó

-¿Y con quién estaba entonces?-siguió Patrick.

Jeremy se ocupaba de la grabación en vídeo. En 30 minutos Ted dio la última dirección de Jenny, la de la empresa en donde trabajaba y los nombres de sus compañeras de las cuales no sabía mucho. Dio nombres de bares a los que iban juntos, la dirección de su correo al que le había escrito muchos mensajes desesperados. También hizo mención de Singapur.

Estaba sorprendido de que Patrick le preguntara cada vez sobre más detalles. Patrick, por su parte, se sorprendía de que Ted en realidad supiera tan poco.

Al cabo de no mucho tiempo se podía ver la imagen de un hombre perdidamente enamorado de una mujer de la que no sabía prácticamente nada. O, quizás, no quería saber para no perderla, pensó Jeremy quien escuchaba la conversación en otra habitación. Si lo que decía Ted era verdad, Jennifer hacía tres años que había perdido a su madre, que era la única persona que tenía. Vivían en un barrio pobre de Bronx. No se acordaba de su padre. Estaban juntos desde el momento en que se conocieron y Ted no sabía explicar el motivo de su desaparición. Planeaban vivir juntos toda la vida.

-Estamos muy enamorados-dijo.

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Patrick se convenció que Ted todavía no aceptaba esta separación y por un momento no aguantó:

Mierda, Ted, esfuérzate un poco y danos algo concreto. Algo muy malo está a punto de pasar y no tenemos mucho tiempo. Escucha, Emily sigue en manos de unos secuestradores y al mediodía Michael ha desaparecido. No sabemos dónde está y no podemos localizarlo. En su ordenador encontramos tus huellas. Sabemos que has visto lo que hay dentro, así que cuenta todo. ¿Cuándo usaste este portátil?

La conversación tomó un giro inesperado. Ted se petrificó y parecía abatido. Patrick le sacudió.

-Si no nos cuentas nada serás culpable de la muerte de Emily, de Jenny, de Michael y no se sabe de quién más.

-Fue una casualidad -Ted bajó la cabeza pero continuó enseguida.

-Hace tres semanas más o menos Michael salió corriendo de la oficina cuando le llamó Suzy que había aparcado enfrente del edificio y le estaba esperando. Les estaba observando por la ventana cuando sonó el teléfono de su mesa. Fui para contestarlo, porque sabía que Michael esperaba una llamada importante de un cliente. Cuando me acerqué, vi la pantalla de su ordenador. Había allí un registro de cuentas bancarias y la cantidad de dinero que tenía. En diferentes lugares de todo el mundo tenía sumas enormes. Pulsé el cursor, la lista parecía ser infinita. Algunas de estas cuentas pertenecían a Michael. Todo esto duró solo un momento y volví a mi mesa. Justo a tiempo, ya que Michael estuvo fuera solo un minuto.

Ted respiró y continuó.

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-Fue para mí un gran schok, en principio quería preguntarle acerca de eso, pero no lo hice. Tenía miedo de nuestro despacho y de mi trabajo.

No le dije nada.

-¿Con quién has hablado sobre esto Ted? Dijo Patrick tomando la manga de su chaqueta y gritando.

Ted empezó a temblar y se encogió los hombros.

-Esa noche fuimos con Jennifer a un bar. No podía dejar de pensar en las cuentas de Michael. Bebí bastante, estaba deprimido. Temía que nuestro despacho fuera solo la tapadera para sus negocios ocultos. Para mí era todo lo que tenía. Cuando Jennifer me preguntó algo sobre viajes le respondí que Michael probablemente viajaba más que yo. Y cuando quiso saber por qué, le dije que si alguien tenía tanto dinero en el banco, entonces también tenía más posibilidades que yo. Después me arrepentí mucho de habérselo comentado, pero nunca más volvimos sobre el tema. No noté que ella estuviera impresionada con mis palabras pero como te digo, bebí bastante.

Ella mucho menos.

Patrick dejó de hacer preguntas. La conexión entre la desaparición de Emily y la charlatanería de Ted era obvia.

Cambiemos de táctica, pensó. Sin Ted no la encontraremos nunca.

-Ted, lo siento pero creo que tu novia les ha revelado estas informaciones a los secuestradores. No dudamos que su desaparición guarde una estrecha relación con la traición que cometió. Si realmente te quiere, seguramente que se sentirá muy mal. Se dio cuenta del daño que le hizo a tus amigos y a vuestra relación. Tenemos que encontrarla, Ted. No sabemos por qué lo ha hecho.

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-Tenemos un día para encontrar a Emily, añadió Patrick. Jennifer conoce a los secuestradores y vamos a encontrarla, aunque esté en Tasmania.

Parte veintitrés

Susam Keller estaba muy nerviosa cuando Michael salió de su casa.

Por primera vez le parecía asustado y la advertía del peligro. En realidad, no sabía a quién y de qué debía tener miedo. Nunca me ha pasado algo así, pensó. No sabía lo que tenía que hacer. Michael era su esperanza para una vida tranquila, junto a un abogado rico y guapo. Hasta ahora nada había cambiado en sus planes. Le contó todo sobre Emily, prometiendo que ya era una etapa de su vida que había terminado. Le prometió tener paciencia y cumplió esta promesa. Michael era abogado y el riesgo era un componente natural de su vida. Normalmente era muy moderado. Quizás una vez le sorprendió, cuando querían ir al teatro de Brodway. Ella alargó la mano hacia el Mac de Michael para ver la cartelera. Entonces Michael le cogió el portátil de sus manos y lo apagó. Después mencionó algo de secreto profesional, pero no le convenció. Tenía la impresión de que se trataba de algo más.

Eran las seis de la tarde del domingo. Como siempre estaba ella sola sin Michael, viendo series o la CNN. Informaban de un huracán en la costa suroeste. “Sandy”, oyó en la tele. La gente del tiempo una vez más quiere hacer aborrecer un nombre femenino tan bonito. ¿Por qué no los masculinos? Jack sería un nombre perfecto para un huracán. Empezó a pensar en The Ripper, un asesino en serie. Habían pasado ya unos 120 años desde esta historia. Al pensar en él sintió escalofríos.

En el apartamento de al lado alguien daba golpes a la pared desde hacía una hora. ¡Mierda de picamaderos! Maldijo. Me voy a volver loca.

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Miró la cartelera del cine Lincoln. Había una película que se la recomendaría a todos: “I n time” con Justin Timberlake. Le gustaba la ciencia ficción y la película de Niccoli trataba de un futuro cercano, de algo que podía ocurrir mañana. Había leído la reseña y había visto un trailer.

Para evitar la superpoblación se introdujo la reglamentación del límite de tiempo de vida. El tiempo es oro, la única moneda oficial. Los chips con una pantalla implantados en la parte superior de la muñeca informaban a la gente sobre cuanto tiempo de vida les quedaba. Los ricos, que podían comprarlo, vivían eternamente mientras que los pobres tenían que ingeniárselas para conquistarlo. El protagonista de la película, Will Salas, era uno de los desdichados que se despertaba cada mañana con una provisión de 23 horas y sabía que si no lograba ganar suficiente dinero, no iba a sobrevivir hasta el día siguiente.

La visión de las personas yacentes en las calles, con los relojes reajustados, le horrorizó. Los antiguos bancos, en vez de dinero, tenían tiempo. Tengo veintiún años, constató. En su mundo dentro de cuatro años mi aspecto se detendría para siempre. Y pensó que la visión de una abuela de trescientos años con el cuerpo y la cara de una veinteañera era una idea diabólica.

Parte veinticuatro

El ruido de la pared de al lado no cesaba. Sin pensarlo más, se puso unos zapatos, una chaquetilla y un abrigo gordo. En la calle tomó un taxi.

En las taquillas no había muchas personas. Se les daban los códigos de la reserva. Hay cada vez menos espectadores accidentales, pensó. Cerca de la taquilla vio a una cara conocida. ¡Era Jenny! Abandonó la cola para acercarse y asegurarse de que era ella. Tenía un aspecto de deportista, con unos vaqueros negros y un anorak grueso. La chica se quitó la gorra.

Cuando se soltó su pelo negro y se hizo visible su cara bronceada, estaba 70

segura. ¡Era Jennifer Nelson, la novia de Ted! Suzy se paró y no sabía qué hacer. Volvió a la taquilla y compró la entrada y tomó la tarjeta con el nuevo número de teléfono de Michael. Que decidiera él, si había que avisar a Ted.

Marcó el número y después de cuatro señales alguien contestó.

-Hola Michael, cariño. ¿A qué no me vas a creer a quién he visto hace un rato? ¡A Jennifer! Díselo a Ted.

En el teléfono escuchó la voz de un hombre desconocido:

-Michael no está en este momento, soy su amigo, pero Ted está aquí.

Le voy a dar el teléfono.

Patrick tapó el móvil con la mano y le dijo a Ted a la oreja:

-No jodas esto, es la novia de Michael. Ha encontrado a tu Jenny.

Pregúntale dónde están y vamos, añadió rápido.

-Soy Ted, ¿quién es?

-Soy Suzy, Ted, Jenny está en el cine Lincoln Plaza. ¡Ven ahora mismo! He comprado un billete y estoy entrando en la sala, a lo mejor podré observarla. ¿Dónde está Michael?

-Suzy, ya voy, te lo contaré todo cuando llegue, ¿cuánto tiempo tenemos?

-Una hora y media, después de la película estaré al lado de Box Office. Te espero, ¡hasta luego!

-Suzy, mejor no te acerques a ella, solo obsérvala ¿vale?, Patrick no estaba seguro si le había escuchado.

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Suzy estaba muy emocionada: ¿Cómo iba a reaccionar Jennifer?,

¿Ted le estaba diciendo la verdad?, ¿Dónde estaba Michael? Corrió a la sala para buscar a Jennifer. No sería bueno que ella me viera, pensó, y se puso en un lugar oscuro.

Parte veinticinco

Roberto tenía a sus chicos con él. La situación estaba fuera de control. No estaba acostumbrado a perder. La persona que iba a observar a Michael persiguió un ford negro en el cual habían metido a Michael.

Desgraciadamente, informó a Roberto que el ford cruzó la calle con el semáforo en rojo y desapareció. Un enorme camión bloqueó el camino.

Volvió a intentarlo al cabo de un minuto, pero sin resultado. El ford negro no estaba a lo largo de la calle. Fue despacio, observando las calles transversales, pero sin resultado.

Después de escuchar esto, Roberto dio un puñetazo al desdichado hasta hacerle sangrar por la nariz.

-¡Por tu culpa nuestro plan se ha vuelto una mierda, idiota! Michael desapareció, nadie de los nuestros está observando su piso. Puta madre, voy a matar a esa perra del sótano, y a Jennifer también. Nos metió en un lío con los negocios de cierto grupo del cual no sabemos nada.

-¿Alguien está observando a Jennifer? -preguntó.

-Bobby- escuchó.

-Anda, llámale.

Enseguida Bobby cogió su teléfono.

-¿Dónde estás?-preguntó Roberto.

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-En Lincoln Plaza Cinemas, jefe- respondió. Acaba de entrar en la sala, estoy en foyer, voy a esperar a que salga.

-¡Domínate y deja la cerveza que seguramente te estás bebiendo!

Puede salir por la puerta de atrás y entonces se te escapará. Cómprate una entrada y entra en la sala y no le saque el ojo de encima. ¿Quién sabe?

Puede que no solo nosotros la estemos observando. Tiene que ser nuestra.

Si metes la pata, estás muerto, ¿me oyes?– añadió.

-Jimmy y John, dijo a los “soldados” que le acompañaban, vamos allí, no hay otra cosa que hacer, tenemos que capturarla antes de que lo hagan otros porque entonces tendremos a la policía pisándonos los talones en quince minutos. Ella sabe demasiado de nosotros Pusieron los chalecos y las chaquetas. Los tres comprobaron sus pistolas y cogieron cargadores extra. Cinco minutos después ya estaban en un enorme dodge, con el motor trucado al máximo en el taller de O’Sullivan. El coche arrancó rascando casi la puerta del garaje que se estaba levantando.

Parte veintiséis

Patrick decidió ir en su coche y Jeremy llevó el suyo, junto con Ted.

Analizó muy rápido la situación. Sería fatal perder a Jennifer, era la única pista que podía llevarles hasta los secuestradores. Si ellos también perdieron el contacto con Michael, todo el plan fracasaría. Probablemente estuviesen observando a Jennifer, todo pasaba tan rápido, incluso para ellos. ¿Podía arriesgar? ¿No sería mejor que llamara a la policía, por si acaso? Así de simple, sin revelar muchos detalles. Antes de salir, dijo a su socio:

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-Jeremy, llama a Gregg. Dile que en Lincoln Plaza Cinema puede haber un alboroto, que envíen allí por si acaso dos coches, que tenemos miedo por una persona ya que le han amenazado o algo por el estilo. Sin detalles. Ah, dile que tú y yo estaremos solos, si es posible que vayan esos que nos conocen.

Patrick subió al coche y cuando Jeremy levantó el pulgar para señalar que había cumplido la orden, arrancó primero. Llevaban pistolas, electrochoques y gas paralizante. Patrick estuvo analizando la situación.

Los negocios de Michael no eran asunto de la policía. No le iba a hacer esto, además, cuando terminara todo esto tendría que pagarles y tenía que tener alguna fuente. Decidió dejarlo por ahora. Concentrémonos en Jennifer, y luego, ya veremos. Seguro que no va a ser fácil.

Corrían en dirección de Brodway, 62nd i 63rd. Ted en el coche de Jeremy estaba conmocionado. Ahora su relación con Jenny no estaba tan clara. Sin las indicaciones de Patrick no sabría como actuar. Su vida estaba en peligro, es probable que tuviera que enfrentarse con algunos delincuentes. Estaba tan nervioso que le dio un calambre en la pierna.

Estaba sentado y con muchas dificultades aguantaba el dolor. Aparcaron los coches en una calle transversal del cine. Patrick dio instrucciones a Ted para que no se alejara ni un paso de Jeremy. Suzy tenía que observar a Jennifer para no asustarla. Podía acercarse a ella, solamente si estaba sola.

Entonces la saludaría y la invitaría a tomar algo. Tenían que salir por la puerta principal. Jeremy se acercaría a ellas en la puerta de salida. Si Ted fuera el primero en ver a Jenny, tendría que decírselo a Jeremy cuanto antes, pero él mismo tendría que estar lejos.

-Le hemos enviado un mensaje a Suzy- dijo Patrick. Podría haber silenciado su móvil antes de la película. No sabían si lo leería. Si los secuestradores aparecían, podía pasar de todo. También podían matar a 74

Jenny. En tal situación de peligro, Jeremy pulsaría el botón del radioteléfono y Patrick daría la señal a la policía de que tenían que intervenir.

Parte veintisiete

Estaba echada en el suelo en la misma habitación. Un hombre le daba tres veces al día una simple comida del bar fast-food. Les pidió ropa de cama suave, una almohada y una manta y también se los entregaron.

Qué rápido se podía perder la noción del tiempo, pensó intentando saber qué hora era. No tenía ningún punto de referencia. Seguro que era ya domingo. Le inquietó un poco el hecho de que ya hubiera pasado tanto tiempo desde la última comida. Desde hacía más de diez horas tenía hambre y sed. Algunas horas antes le hicieron fotos con polaroid. Nunca antes había tenido este tipo de sesión. Entonces, el asunto era actual todavía, pensó. Hasta que este juego no termine tenía alguna oportunidad de sobrevivir.

Sabía que tenía que dominar el miedo y la incertidumbre de lo que pasaría en un futuro próximo. Era una rehén y a los secuestradores les importaba algo, así que la posibilidad de sobrevivir y de salir de este aprieto sana y salva era grande. Solo tenía que aguantar física y psíquicamente y estar preparada para las situaciones difíciles. Ten la sangre fría, se repetía a sí misma, esperando al siguiente contacto. Su reacción natural ante el estrés era el sueño prolongado y las fantasías a causa de los saltos del nivel de adrenalina liberada de forma repentina.

En principio no podía creérselo, le dejaba paralizada la situación tan absurda en la que se encontraba. Poco a poco, después de dos días, empezó a aceptarla. Le sobrevino una fatiga creciente, a un pequeño paso para claudicar. No podía evitar echarle la culpa a Michael de que no le hubiera 75

informado de la situación y del peligro. Tenía que darse cuenta de que podía pasar una cosa así.

¿Y qué pasaría si no cumplía con sus demandas? ¿Y si simplemente no podía hacerlo? ¿Por qué no me he escapado? ¿No sería mejor intentarlo al menos? – se hizo esta pregunta aunque sabía perfectamente cuál era la respuesta. No tenía ninguna oportunidad. Sin embargo no iba a culpabilizarse ni perder la confianza en sí misma. Decidió hacer un ejercicio físico simple. Tengo que estar ágil, cuando salga de aquí, esta posición en cuclillas y los pequeños paseos me permitirán caminar, se repetía incesantemente y rezaba para que tuviera paciencia.

Entonces llegó a la conclusión de que tenía que pedir para poder lavarse e ir al servicio. No podía perder la dignidad. Intentó recordar todos los detalles del secuestrador, su voz baja, la manera de andar, la silueta grande y un acento latino un poco raro. No percibía ningún ruido concreto de otras habitaciones, ni sentía olores. El tiempo transcurría muy despacio.

El silencio reinante en derredor era turbado con algún ruido, lo cual le hacía sentirse aún más deprimida. Por suerte, le dejaron la luz encendida.

Parte veintiocho

Después de comer, los dos hombres volvieron a vendarle los ojos a Michael y le llevaron al dueño de la casa. Esta vez le hicieron sentarse detrás de un biombo y durante la conversación le quitaron la venda.

-Vamos a continuar- escuchó en principio. No sabía qué es lo que iban a continuar, ya que no tenía intención de decirles nada más. Pronto comprendió que le faltaba imaginación.

-Como, en tu opinión, la culpable puede ser Jennifer Nelson, dime lo que sabes de ella. Dime su correo electrónico, su última dirección, el 76

número del móvil. Nos interesa su entorno, amigos, contactos, bares y otros lugares que frecuentaba. Y todo lo que pueda ayudarnos a localizarla.

Michael empezó a dar informaciones de ella, miró su ordenador y teléfono.

Mencionó a Ted. Sus declaraciones eran grabadas. Cuando terminó, el hombre le sorprendió preguntándole sobre Suzan.

-¿Y qué os importa Suzy? – se indignó, para después responder dócilmente a todas sus preguntas.

Después de una corta conversación lo llevaron a otra habitación. Iban bajando por una escalera así que estaban con certeza en un sótano. Cuando oyó que podía quitarse la venda, vio una pequeña habitación en la que el único mueble era un sofá. Me han eliminado. La única cosa que puedo hacer es esperar, pensó resignadamente.

Mientras tanto, el hombre con el que Michael acababa de hablar ordenó a su gente que encontraran a Suzy y Jennifer a través de sus móviles y, si era posible, que las llevaran a una casa en las afueras. Los hombres se pusieron de inmediato a trabajar. No era fácil. Hacía un viento enorme y llovía a cántaros. Debido a las descargas eléctricas los sistemas de triangulación electrónica se volvieron locos y no fue posible tomar marcaciones.

Parte veintinueve

Jeremy junto con Ted iban delante, Patrick se mantenía a una gran distancia de ellos. A lo lejos divisaron dos coches de policía. Uno esperaba enfrente de la entrada, el segundo en la calle lateral 62nd Str, a la cual daba la puerta de salida y de emergencia. Patrick conoció al sargento O’Gready. Pasó a su lado, pero sin hacer ningún gesto que pudiera revelar que se conocían. Iban entre las ráfagas de viento y la lluvia que caía sin cesar. Se presentía que un auténtico cataclismo se estaba acercando 77

Quedaban más o menos veinte minutos para el final de la película, cuando Jeremy y Ted se dirigieron a la puerta de la salida principal. Patrick se puso cerca de la entrada, situado de tal forma que pudiera observar a los espectadores que salían de la sala.

No entraban muchas personas al cine. El huracán podía, en cualquier momento, bloquear el metro y con ello la posibilidad de volver a casa de forma cómoda y segura. Normalmente una nubarrada inundaba todas las estaciones, cuanto más pues un ciclón. Patrick observaba todo lo que pasaba en la calle, también manteniendo contacto visual con Jeremy y O’Gredy.

Al sargento O’Gredy le llamó la atención un gran dodge que había pasado junto a ellos por tercera vez. Introdujo el número de su matrícula en el sistema. Al cabo de un rato estaba claro que era un crysler que había sido robado dos meses atrás. Sin esperar más, dictó por la radio el número de matrícula y pidió refuerzos para que lo detuvieran.

-Saría mejor hacerlo en un lugar más alejado del cine, comentó al oficial de servicio, aquí estamos esperando a una camorra, añadió. ¿O, quizás sean éstos a los que estamos esperando? Pensó.

Cuando el dodge giró en una calle transversal, un ford de la policía le bloqueó el camino.

Al ver a la policía, Roberto detuvo su coche tranquilamente. Dos funcionarios salieron de su coche y se dirigieron a él despacio.

-Salga del coche y ponga las manos sobre el capó-escuchó.

Roberto y John abrieron despacio la puerta y se pusieron a los dos lados del coche con las manos encima. Uno de los policías sacó la pistola, el otro fue para examinar el coche. Cuando abrió la puerta de detrás Jimy, 78

que estaba echado en el suelo, disparó. La bala alcanzó justamente la frente del funcionario. El segundo, al escuchar el disparo y al ver el cuerpo tendido de su compañero, disparó a John quien cayó al suelo herido en un brazo. Roberto sacó inmediatamente su pistola y alcanzó al policía. Cuando aparecieron dos coches más de la policía en la calle con las sirenas puestas, saltó a su dodge. John se encaramó con dificultad por la otra puerta.

-¡Al suelo!- gritó Roberto.

El policía que estaba tirado en la calle viendo el coche que arrancaba intentó echarse a un lado. Una de las ruedas le pasó por su cuerpo, el dodge destruyó un coche de la policía puesto para bloquear el camino. Cuando la potente carrocería del dodge movió la parte trasera del ford Roberto salió corriendo a lo loco. Dos coches más silbando y destellando como en una discoteca comenzaron la persecución.

Parte treinta

Jeremy y Ted estaban observando la puerta de salida que, por fin, se abrió. Jeremy empezó a buscar a Suzy en compañía de otra mujer, pero sin resultados. Suzy seguía sin salir. En la puerta había cada vez menos personas. Estaban completamente mojados pues el fuerte viento les impedía abrir los paraguas. Los que no tenían abrigos estaban empapados al cabo de unos segundos. Jeremy se fijó en una pareja que caminaba de forma muy extraña. El hombre estaba abrazando a la mujer de una forma tan fuerte que casi no podían moverse. No parecían enamorados.

-Es Jenny con algún tipo extraño -gritó Ted que estaba de espaldas a la pareja.

Jeremy inmediatamente pulsó el botón en su radioteléfono.

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Patrick, cuando vio la señal, miró inmediatamente a O’Gready y los dos se pusieron a correr hacia la salida. Jeremy empujó a Ted y se acercó a la pareja. Quitó el seguro de la pistola. Decidió derrumbar al sospechoso e inmovilizarlo con un electrochoque. Cuando estaba cerca, el hombre, que escuchó a alguien corriendo, dándose la vuelta sacó la pistola y disparó.

Jeremy saltó fuera del alcance del disparo y cayó en medio de un grupo de transeúntes.

La mujer, libre del hombre que la sujetaba, empezó a huir.

Inmediatamente, después de dar unos cuantos pasos, resbaló y se cayó. Esta vez, el bandido le apuntó con su pistola. El ruido de disparos se mezcló con el grito de las personas asustadas que corrían por todas partes. Patrick y O’Gready dispararon contra el delincuente. Cuando llegaron corriendo estaba abatido en el suelo con un balazo en la cabeza. Estaba inconsciente.

Alrededor de él se había formando un charco de sangre que se mezclaba con el agua de la lluvia. Una pistola magnum estaba a su lado.

Escucharon un gemido. A algunos metros de ellos estaba tirada una mujer. Junto a ella estaban de rodillas Ted y Jeremy.

-Jenny- susurró Ted -cariño, ¿qué pasa?

Estaba en estado de schok. El llanto y los escalofríos le hacían temblar. Vieron que de su pierna salía sangre.

-¡Suzan! ¡Tenéis que correr allí! – Jenny se puso a llorar y les dirigió una mirada suplicante.

Patrick y Jeremy se pusieron a correr hacia el cine. O’Gready llamó a las ambulancias y refuerzos de policía. Ted puso su abrigo a Jenny y le cogió su mano delicadamente.

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Patrick y Jeremy entraron al cine corriendo como locos y buscando a Suzy. Las personas del servicio del cine, al ver a dos hombres armados, pusieron en marcha las alarmas. En todas las salas se encendieron las luces y las puertas se abrieron automáticamente. Los espectadores empezaron repentinamente a abandonar el cine. En las puertas principales se formó un desconcierto. Patrick y Jeremy, abriéndose paso por los pasillos llenos de gente, buscaron por todas partes. Omitieron las salas del cine, atravesaron los pasillos laterales de evacuación, incluso las habitaciones de trabajadores. Cuando el cine se hubo vaciado, corrieron al pasillo lateral en la segunda planta. Allí había solo servicios y habitaciones de limpieza.

Patrick continuamente esperaba que Suzy probablemente hubiera salido y que Jennifer solamente estaba en estado de schock.

Empezaron a abrir las cabinas una tras otra pero no había nadie.

Quedaba solamente la última, separada del resto por una gruesa pared que contenía las instalaciones y la ventilación. Cuando Jeremy abrió la puerta vio a Suzy.

Estaba sentada entre el retrete y la pared, con la espalda apoyada en la parte trasera de la cabina. Su cabeza estaba inclinada y el pelo rubio totalmente desordenado. Patrick se sobrecogió en extremo al ver a esta chica tan guapa y joven de Michael. Siempre tan contenta y llena de gracia, ahora tenía los ojos abiertos e inmóviles y los labios torcidos de dolor.

Intentó tomar su pulso, pero sin resultado. Jeremy llamó a la policía y a las ambulancias por su radioteléfono. Suzy no daba ningunas señales de vida.

No podía tocar nada, se puso al lado y miró su ropa. La mancha roja en su abrigo se hacía cada vez más grande.

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Parte treinta y uno

Se dirigían muy rápido hacia Henry Hudson Parkway en dirección al puente de George Washington. Ya estaba oscuro. Les faltaban siete millas para llegar al puente. Los coches de la policía poco a poco iban perdiendo la distancia. Roberto esperaba un bloqueo, así que empezó a analizar la salida más cómoda para dirigirse al Este. Decidió dejar la dirección del puente y seguir por Henry Hudson. Los bloques de hormigón que estaban a lo largo de la calle no permitían girar y tomar oto camino. Cuando, a la altura del parque, vio la bifurcación, dejó Henry Hudson a la izquierda del río.

Vio a tres coches de la policía que se fueron por allí, por éstos no tenía que preocuparse más. Pasó Riverside Park. Llovía a cántaros y los árboles inclinados hacia el Oeste se resistían con dificultad a la fuerza del viento. Se dirigían hacia St. Claire Place y 12th Avenue. Al lado vio tres coches estacionados. Un hombre acababa de bajarse de un toyota camry gris. Inmediatamente, Roberto se le acercó y detuvo el coche con un chirrido de los neumáticos.

Jimmy tardó bastante en ayudar a John que estaba herido a cambiar de coches. Continuaron su viaje en el toyota cuyo dueño se quedó sin el móvil encerrado en el dodge. Roberto empezó a considerar la posibilidad de cambiar el medio de transporte por el tren. Seguro que nadie habría reconocido sus caras.

Corrieron por St. Claire hacia 125th Avenue probablemente demasiado rápido porque un coche de la policía saltó repentinamente de la calle lateral y se dirigió detrás de ellos, activando la señal. Seguro que no habían visto el dodge, pensó Roberto, pensando en otro plan de fuga.

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-Mierda- maldijo, la policía me sigue y no en un taurus sino en un dodge charge persuite.

No podía saber que los policías ya habían liberado al dueño del toyota, le sacaran del dodge y entregaran el número de la matrícula del coche a todas las patrullas. Ya no les perseguían por exceso de velocidad.

Todos sabían que se trataba del asesinato de un policía y el intento de asesinato del otro.

Saltaron a Brodway cuando Roberto vio, aunque demasiado tarde, un abrojo extendido a lo ancho de la carretera. Se escuchó el estruendo de los neumáticos pinchados y el coche se cayó en la construcción metálica del viaducto de la estación. El toyota chocó contra un poste y se incendió. John y Jimmy no tuvieron ninguna oportunidad. El techo aplastó sus cuerpos contra el suelo. Roberto, despedido por el parabrisas, cayó debajo del viaducto. El estruendo del golpe y el fuego atrajeron la atención de muchas personas. Algunos conductores apagaron el fuego con sus extintores. A lo lejos se escuchaban las sirenas de los bomberos. Alguien arrastró el cuerpo de Roberto de los restos del coche.

Parte treinta y dos

Quería comer y beber. Apenas podía pensar en otra cosa. Habían pasado muchas horas desde el último contacto con los secuestradores.

Extraño, pero ya no reinaba un silencio absoluto. Algo había tenido que pasar fuera. Tocó las paredes de su habitación y constató que temblaban ligeramente. Hacía cada vez más frío. La manta que le habían dejado no era suficiente y la calefacción dejó de funcionar y el suelo de hormigón ahora estaba frío. Empezaron a atormentarle pensamientos horribles de que sus secuestradores hubieran desaparecido. ¿Quizás Michael no podía darles las informaciones que querían?

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Le creía. Lo amaba. Siempre se entregaría a él fielmente. ¿Por qué pasaba tantas horas en la empresa en vez de acompañarle en cualquier momento? Al diablo con la emancipación. ¿Para que le servían ahora su carrera y tantos años perdidos? ¿Para tener dinero, posición, independencia? Lo que contaba era solamente el tiempo que se podía pasar juntos. ¿Se sentía bien dirigiendo a la gente, luchando por un cliente y aplicando todo el conjunto de trucos y comportamientos? Seguro que no.

Era mejor, como en el Este, estar todo el tiempo en casa, esperando a su querido en vez de seguir toda la vida una carrera para, al final del camino, dejarse adelantar por algún imbécil. Hubiera sido mejor si tuviera dos hijos y cuidara de ellos cuando Michael no estaba en casa.

¡Michael! ¿Por qué has permitido esto? - Empezó un diálogo en su cabeza, como si él hubiera estado a su lado y reprochándole - ¿por qué hemos estado juntos, uno al lado de otro? Poco a poco va pasando nuestro tiempo hermosísimo, querido.

Emily se dio cuenta de lo que era más importante para ella. Le prometió a Michael y a sí misma que dejaría el trabajo y fundarían una familia feliz. Y su casa estaría llena del bullicio de sus hijos, a los que mimarían y soportarían todos sus antojos. Pensó sobre la Navidad en su casa cuando incluso Andy dejaba de ser insoportable. Sus padres se sacrificaron por ellos renunciando muchas veces a sus deseos. ¿Y qué tipo de madre seré yo? Pensó, comparando sus cualidades con la infinita bondad y delicadeza de su madre.

Todas las estrategias, que había inventado antes, de cómo actuar con los secuestradores de la forma más astuta ahora no tenían importancia. La dejaron sola no se sabía por cuanto tiempo. ¿Y qué pasaría si no volvían?,

¿Y si esto era ya el final? Había leído una vez que la gente al borde de la muerte no se arrepiente de las cosas que ha hecho sino de las que no ha 84

hecho. Y era difícil no estar de acuerdo con ello. Probablemente todos malgastamos una parte significativa de nuestras vidas en cosas innecesarias y que, desde la perspectiva del final, parecen sin importancia. Hay que dedicar más tiempo a los que amamos, darles nuestro calor y energía.

¿Y si Michael es diferente? ¿Si para él ya no soy todo su mundo, como él lo es para mí? ¿Y si tiene a alguien y yo me sigo defendiendo contra la elocuencia de los pequeños hechos de sus salidas repentinas, sus ausencias de dos días sin preguntarle nada por miedo a no querer oír alguna verdad ocultada?

De repente, escuchó un chirrido y un crujido y las paredes retumbaron visiblemente. Algo muy malo tiene estar pasando fuera, pensó.

Y en el edificio probablemente no hay nadie.

Entonces vio un pequeño chorro de agua sucia y turbia que fluía por debajo de la puerta. Seguramente que no se trata de una rotura de la tubería, pensó Emily. ¿Y qué sería entonces? ¿Y qué era ese temblor de la casa? Y de repente recordó partes de las noticias:

“...Si el huracán llega a Nueva Jersey y a Nueva York, será necesario evacuar a varios miles de personas de las zonas más bajas y la ciudad carecerá de los medios y las comunicaciones...”

¿Y dónde estoy yo? Se preguntó a sí misma, observando el agua que entraba en su habitación con una intensidad cada vez mayor. La luz se apagó y Emily se levantó cuando se dio cuenta de que el agua llegaba a su colchón.

Parte treinta y tres

Michael se durmió en un sofá. Ni siquiera había pasado media de hora cuando alguien movió su brazo.

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-Levántate Michael. Tenemos grabada una transmisión de la NBC 4

New York Newsbrief. Tienes que verlo. Y tienes que explicarnos una cosa.

Mira con atención y escucha. Presentaron estas noticias justo después de las novedades del huracán y las acciones de los socorristas.

Había un reportero enfrente de Lincoln Plaza Cinemas que se cobijaba del viento en el equipo móvil de reportajes. Hacía un viento enorme y llovía.

“Lo que pasa aquí es horroroso - gritaba en su micrófono- y no es el huracán que dentro de poco paralizará a toda la ciudad. Dos patrullas de policía, informadas de un posible secuestro, se dirigieron a la zona de Lincoln Plaza Cinemas. Un coche de la marca dodge, que pasó varias veces por la calle, levantó sospechas. Se comprobó que el número de la matrícula era falso. Durante el arresto los delincuentes mataron a un policía e hirieron gravemente a otro. Toda la policía de Nueva York ha sido puesta en estado de alarma y, según su portavoz, los delincuentes durante la persecución abandonaron su coche no muy lejos de Riverside Dr y St Claire y continuaron en otro, un toyota robado casualmente a una persona. En el cruce de 125th y Brodway hubo un accidente. El coche chocó contra una construcción metálica de un viaducto del ferrocarril.

Dos pasajeros murieron, el tercero, que era el conductor, fue trasladado al hospital en estado grave. Al mismo tiempo, se ha intentado un secuestro en el cine LCP. No se ha logrado reducir al hombre que salía del cine y que intentaba atemorizar a una mujer. A causa del tiroteo el autor del secuestro fracasado ha sido herido gravemente, en cambio su víctima ha sufrido una superficial herida de disparo.

Como se supo más tarde, en el cine anteriormente había tenido lugar otra tragedia. El intento de reproducción del suceso que hiela la sangre de 86

las venas en este momento se presenta de la siguiente forma: Cuando el secuestrador llevaba a su víctima hacia la escalera lateral, en su camino apareció otra mujer joven, probablemente una amiga de la secuestrada.

Durante el forcejeo, el secuestrador empujó a las dos mujeres a la cabina de los servicios. A la mujer que se le cruzó en el pasillo le dio una puñalada.

Su cuerpo ha sido encontrado por un detective que había llamado a la policía.

Todavía no se ha confirmado, pero probablemente la herida le causó la muerte en el acto. Continúan las investigaciones de las circunstancias del asesinato y la identidad de los heridos y muertos en todos los acontecimientos descritos que, probablemente, están relacionados entre sí.

De Brodway para NBC 4 New York Newsbrief – Tomas Carpenter”

Michael permanecía sentado sin articular ni una palabra y hasta casi tenía miedo de respirar. En las fotos hechas delante del cine reconoció a Jenny que era llevada a la ambulancia. No sabía quién era el hombre al que llevaban en la camilla. En su cara había mucha sangre y estaba parcialmente tapada. Vio también a Ted que estaba junto a los enfermeros al lado de Jenny. Pero esto no era importante para él, pensaba solamente en una cosa: ¿Quién era la víctima del cine? Una mujer joven, una conocida de Jenny según se suponía. No se enseñó ninguna foto. Le paralizó el miedo de que pudiera tratarse de alguien cercano.

-La mujer de la foto es Jennifer Nelson -dijo con una voz poco clara.

En todo momento intentó no perder la cabeza. Analizaba los acontecimientos muy rápido y se esforzó por formar una versión lo más favorable y coherente para él. Si el periodista decía la verdad, los hombres del toyota destruido y el secuestrador fallido, eran los culpables de la desaparición de Emily y mis perseguidores. Se daba cuenta de que la 87

muerte de todos ellos hubiera sido un regalo del cielo para él. Con ello se cerraría la lista de personas que le amenazaban a él y a Frank de forma directa. Podría explicarles que Ted estaba allí solo por casualidad, pero para Jennifer no tenía ninguna excusa. Ahora lo más importante era intentar salvar a Emily, pensó.

-¿Has reconocido a alguien más?- Le preguntó el hombre.

-Sí, cerca de Jennifer estaba su ex novio y mi socio Ted. Pero esta pareja no supone ningún peligro para nosotros. Incluso si Jenny supiera algo, es demasiado inteligente para, después de todo esto, decirle algo a nadie. Alguien la habrá chantajeado despiadadamente. Estoy seguro de que ama a Ted. Él es un tío honesto, muy tranquilo.

-Por favor- Michael empezó de nuevo- verificad quién es la mujer joven asesinada en el cine. Tengo mucho miedo, no puedo seguir así, sin saber nada. Llamad a Suzy, a lo mejor está en casa. O devolvedme mi móvil, puedo hablar con ella por los altavoces en vuestra presencia.

-Michael, muy pronto lo vamos a saber todo de la policía por medio de nuestros informadores. Tu móvil tiene que estar apagado, al menos hasta que sepamos que la investigación transcurre en la dirección que a nosotros más nos conviene.

Parte treinta y cuatro

El nivel del agua que rodeaba Nueva York subió inmediatamente, arrastrada en enormes cantidades por el huracán Sandy. Se esperaba que los fuertes vientos que le acompañarían, amenazaran a las costas inundándolas con olas que podrían llegar incluso a los diez pies de altura. En las partes del interior del país, podía arrancar árboles de cuajo.

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El alcalde ordenó a los habitantes de la zona “A” que abandonaran sus casas y se dirigieran a las zonas indicadas. Centenares de miles de personas tenían que obedecer las órdenes de las autoridades le la ciudad. La zona “A” comprendía Coney Island, Manhattan Beach, Red Hook y otras urbanizaciones a lo largo de East River en Brooklyn, como también Rockways, Hamilton Beach and Broad Channel en Queens, casi todas las regiones de la costa Staten Island, partes del Bronx del Sur, Battery Park City y una parte del Bajo Manhattan. La amenaza de inundaciones crecía con una rapidez mayor de lo esperado. El torbellino levantó muchos tejados, especialmente en las costas. Se cerraron los parques y las playas.

La policía trabajaba a destajo, organizando a duras penas la evacuación anticipada. En la noche del domingo al lunes se restringió la circulación de algunos autobuses y a las tres cerraron el metro. El agua entró en muchas estaciones. Lo mejor que se puede hacer es quedarse en casa con la familia - aconsejaba el gobernador. No todos tenían la posibilidad de escucharle, pues en muchas partes de la ciudad había cortes de electricidad.

Anunciaron que desde el lunes se cerrarían todas las escuelas y otros edificios públicos. Las autoridades ordenaron la evacuación de 375 mil habitantes de las zonas bajas de la ciudad más amenazadas por la tormenta.

Se cancelaron las llegadas y las salidas de los aviones y los pasajereros tuvieron que permanecer en los aeropuertos. Miles de policías empezaron a patrullear por los barrrios más expuestos a la destrucción del huracán, para dar seguridad a las personas que, por diferentes motivos, no se decidieron a la evacuación o que sin pensarlo decidieron volver a sus casas.

El problema más grave lo constituían las infracciones y los robos en las casas abandonadas -informaban los medios de comunicación.

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El domingo aumentaron los pátroles de la policía en las gasolineras, en las que se formaron colas de varios kilómetros. Había que esperar allí muchas horas. La situación con el suministro de combustible era cada vez más difícil porque, según los informes federales, el cuarenta por ciento de las gasolineras de Nueva York fueron cerradas por falta de combustible y electricidad. En las colas empezaron las peleas. El lunes por la mañana aparecieron las primeras informaciones de las víctimas del huracán. El hospital Bellevue - uno de los más grandes, estaba siendo evacuado.

Durante la tormenta, en el edificio se cortó la electricidad y se activaron los generadores de reserva. Había que transportar el combustible para su funcionamiento por la escalera, ya que las bombas estaban en los sótanos inundados.

Los bomberos no podían llegar a las casas inundadas y quemadas en Staten Island. La gente moría, arrastrada por el agua, en los sótanos y en los coches. Las personas atrapadas no podían pedir ayuda porque sus móviles estaban descargados.

Parte treinta y cinco

La policía criminal, en grupos mucho más pequeños, poco a poco organizaba la investigación después de los sucesos en el cine Lincoln Plaza Cinemas y sus alrededores. Tomaron las huellas de los dos hombres que se mataron en el toyota y del conductor herido a consecuencia del estrellamiento contra el viaducto. Ninguno de ellos llevaba documentos.

La respuesta llegó por la noche. El conductor de origen latino, herido en el accidente, era Roberto Delgado. Estaba fichado por tráfico ilegal y extorsión. Había recibido una sentencia y pasó casi un año en la cácel. Se supo que era un bandido despiadado, pero por ahora era difícil probar su culpabilidad. Los otros dos muertos y el herido del cine también estaban 90

fichados. Había actas de un asunto, de las que se podía deducir que eran miembros del grupo de Delgado.

La mujer herida en el cine, que solamente había sido vendada a causa de una pequeña herida de bala, hacía un año que tenía contactos con el grupo. Era la única persona que podía declarar. El oficial de instrucción no obtuvo mucha información de ella. Explicó que, a pesar de las insistencias de Roberto Delgado, ya no quería tener ninguna relación con él.

Últimamente se escondía en casa de su amiga, porque la amenazaba y le exigía que volviera junto a él. Mintió a su novio, Ted Green, que tenía que irse a un trabajo a Singapur. No quería que se enterara de Roberto y que estuviera expuesto a su venganza.

El detective, Patrick Henderson, confirmó que había recibido un encargo de Jennifer Nelson para que la protegiera, por eso llamó a la policía pidiendo refuerzos. La mujer tenía miedo de ser secuestrada. Lo que causó más problemas a la policía era determinar las circunstancias del asesinato de Suzan Keller de apenas 21 años debido a la falta de testigos .

El asesinato transcurrió en un pasillo lateral alejado y no hubo nadie que viera los hechos. En esta parte no había cámaras de seguridad.

La versión de Jennifer Nelson era la siguiente:

“...este hombre me sujetaba por el hombro y hasta casi me arrastraba hacia la escalera lateral. De repente, detrás de él apareció mi conocida Suzy, a la que no había visto durante mucho tiempo. Me tomó de la mano y dijo que íbamos a salir de copas juntas según había prometido hacía tiempo. –Déjala- dijo mi perseguidor. Escuchamos las voces de alguien que se acercaba por el pasillo. Suzy tenía que darse cuenta de lo que pasaba, y empezó a sujetar mi mano mucho más fuerte, intentando separarme de él.

Entonces el hombre nos empujó con violencia a la cabina y cerró la puerta.

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Suzy perdió el equilibrió y se cayó de espaldas contra la pared de atrás.

Cuando se levantó, le dio una puñalada en el pecho con un cuchillo afilado y largo. Sin emitir ni una palabra se desplomó al suelo. El bandido me tapó la boca. Alguien pasó por el pasillo y se hizo silencio. Después de un rato, otra vez me llevó por el brazo y empezó a dirigirse hacia la puerta de salida. No tuve tiempo de mirar a Suzy. Esperaba que solamente estuviera herida.”

Jennifer declaró que se habían conocido en un bar al que iban con frecuencia. Así que fue una relación casual.

Después de confrontar sus declaraciones con las de Patrick Henderson y Jeremy Scott, no se habían confirmado ningunas discrepancias. Después de su firma y de completar las declaraciones de otros testigos, la policía dispensó a todos para que volvieran a sus casas. El detective Henderson llevó a su cliente en su coche. La policía emprendió otros trabajos de investigación.

En primer lugar decidieron encontrar la sede del grupo de delincuentes, esperando hallar armas, bienes robados y, lo que era más importante, al resto de sus miembros. El estado de Roberto Delgado y del secuestrador delante del cine era grave. No había posibilidad de escucharlos, los dos estaban inconscientes. Estaban en el hospital en Bronx del Norte porque Bellevue y NYU Langone ya estaban siendo evacuados.

Entre las pocas cosas que se pudieron encontrar en el dodge, había una pequeña, arrugada y ensuciada tarjeta de visita de un taller. La patrulla, que se dirigió en seguida a su propietario Kevin O’Sullivan no pudo llegar allí. Coney Island y sus alrededores estaban bajo el agua. El teléfono de la tarjeta no contestaba. Los policías volvieron a su base.

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Parte treinta y seis

El nivel del agua de su habitación subía muy rápido y hacía un frío insoportable. En la casa probablemente no había nadie. El riudo del viento ensordecía otros sonidos. Estaba hambrienta y tenía temblores por todo el cuerpo. Encontró un cubo que estaba en el rincón de la habitación y se puso de pie encima de él. Después de un rato el agua volvió a subir hasta sus rodillas. No podía esperar ningún rescate. Los únicos que sabían dónde estaba escondida, habían desaparecido. Tampoco sabía qué le había pasado a Michael, pero no dejaba en creer en él.

De repente, a pesar del ruido del agua que corría, escuchó un golpe muy fuerte, después otro y otro. ¡Había alguien en casa! Emily empezó a gritar pidiendo ayuda con todas sus fuerzas. Los golpes se detuvieron, pero ella siguió gritando. Escuchó el crujido del cerrojo. La puerta se movió entreabriéndose un poco. El agua irrumpió ahora con mucha fuerza. Vaciló la pequeña luz de la linterna. Escuchó las voces de dos hombres jóvenes.

-Mierda, tenías razón, hay alguien ahí.

-Hombre, ¿y qué hacemos con esta mujer? ¿Quién cojones la habrá encerrado aquí? ¡Se va a ahogar!

-¿Y qué nos importa eso?-dijo el otro. – Nos largamos de aquí, porque va a traernos a la policía. Déjala, no es asunto nuestro. Lo habrá tenido que merecer.

-¿Recuerdas lo que decía nuestro pastor? Amarás a tu prójimo como a ti mismo. ¿Y tu quisieras ahogarte, hermano? ¿Sin despedirte de tu mamita querida?

-Entonces ¿qué? -el segundo se puso furioso ¿Vamos a invitarla a un paseo por las aguas? ¿O a la reunión con el alcalde?

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-Déjamelo a mí. No quiero tenerla como un cargo de conciencia. No podría ir nunca a confesarme. Sube, prepara las bolsas que quedan y llévalas . Llámame cuando bajes. Yo voy a decirle lo que tiene que hacer.

Emily seguía de pie en el cubo, teniendo miedo de moverse y de decir cualquier palabra sin permiso.

-¡Eh! ¿Me oyes?-preguntó. Emily asintió.

-Mi amigo y yo nos vamos dentro de poco. Tú quédate aquí y no te muevas. Después de quince minutos puedes irte adonde quieras. El nivel del agua es alto así que mejor sube a la terraza, ahí estarás segura. La policía te verá desde arriba o te encontrará una patrulla marítima. Mejor no nos sigas o te arrepentirás.

-Vámonos-gritó el otro.

-¡Bye!-oyó.

Por la puerta entreabierta irrumpía el agua de forma rápida. Ella esperaba intentando calcular cuántos minutos habían pasado. Daba diente con diente a causa del frío. No podía mantener el equilibrio en el cubo. El agua que iba en aumento llegó hasta su cadera. Ya no podía seguir esperando. Se bajó del cubo y se puso en el suelo, el agua le llegaba hasta el pecho. Despacio, se dirigió hacia la puerta. Estaba completamente oscuro. Enfrente de la puerta encontró una escalera. Como no podía ver nada, empezó a buscar los escalones tocándolos con los pies.

Llegó hasta la planta baja. Hacía un viento loco y la lluvia golpeaba las ventanas con mucha fuerza. No se podía ver ninguna luz. Quería abandonar en cuanto antes este maldito chalé, pero no tenía fuerza para caminar en la oscuridad. Y además, no sabía adónde. Ni siquiera brilla la luna, pensó y subió a la planta de arriba. Se envolvió en una manta que 94

encontró en la cama. No se arriesgó a salir a la terraza. El viento podría arrojarla direcamente al agua. Todo estaba completamente oscuro pero su vista poco a poco se fue acostumbrando. Los contornos de las casas se vislumbraban como fantasmas . Vio en el horizonte unas luces, pero muy lejos de ella. Allí está City y Michael-pensó. Lo único que podía hacer era esperar. Finalmente el día llegaría. Vio unas galletas en la mesa y se las comió inmediatamente. El chalé parecía una isla en medio de un torrente impetuoso.

Parte treinta y siete

-Michael, sabemos algo. Los del coche accidentado son los secuestradores. Se les ha identificado, ahora la policía está buscando su paradero. Hay una dirección, pero a causa de la inundación no se puede llegar hasta allí. Su jefe es el único superviviente, el otro herido murió sin recobrar la conciencia. Tienes que saber que esta mujer, Nelson, todavía hace un año era su amante. Lo hemos chequeado y no hay ninguna duda.

-¡Emily tiene que estar allí! – gritó Michael -Ayudadme, por favos.

Podemos ir juntos.

-Imposible -dijo uno de los hombres de Frank- La tormenta golpeó de forma perpendicular a la costa. En Staten Island el nivel del agua subió hasta ocho pies. ¿En qué medio de transpotre vamos hasta allí, Michael?

-¿Sabéis quién era la chica a quien encontraron muerta en el cine?-

pregunto Micheal.

-Se hizo silencio. Sus caras se pusieron rígidas. Ninguno de ellos quería empezar a hablar.

-¿¡Qué pasó?! –A Michael le atormentaban los malos presentimientos-¿Quién es ella?, repitió.

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-Es Suzan Keller, así nos lo dijo nuestro informador. – le dijeron al fin saliendo todos de la habitación.

Intentaba comprender las palabras que acababa de oir. En un momento su mundo se vino abajo. Se cayó al suelo y estaba ahí tirado con las piernas recogidas. No era capaz de dar crédito a lo ocurrido.

Constantemente tenía la imagen de su cara dulce y sus grandes ojos que le miraban reprochándole ¿Dónde estabas, Michael?, ¿Dónde? Se sentía como un vil egoísta. Siempre quería tener demasiado y ahora no era capaz de defender a ninguna de sus mujeres. No las merecía y las puso en peligro de muerte. Arriesgó demasiado y ahora no tenía nada. Cuando, cinco años antes, la mafia le escogió como su socio, entonces perdió la libertad. Hoy comprendía que no la cambiaría por ningún dinero. Entonces no tuve más remedio, se repetía en su cabeza intentando autojustificarse.

Parte treinta y ocho

Delgado estaba ingresado en una habitación individual del hospital de Bronx. Después de una larga operación de tres horas recuperó la consciencia y vio un biombo blanco y muchas máquinas cerca de su cama, a las que estaba conectado a través de diferentes cables y tubos. Uno de ellos aportaba a su brazo un líquido de una botella de arriba. El goteo, pensó observando al mismo tiempo la línea que estaba en la pantalla. El rechinar monótono y rítmico de los aparatos le dio aliento. Logró mover su mano derecha.

-Seguro que tengo muchas roturas, lo peor es que no puedo respirar bien - dijo a una enfermera que vino a ponerle una inyección. No conocía el diagnóstico, porque los médicos hablaban muy bajo y él acababa de despertarse. Unos minutos después se durmió otra vez.

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En el pasillo, enfrente de la puerta, estaba sentado un policía. Su deber era inpedir una fuga o un intento de sacar del hospital al paciente -

delincuente. Tenía experiencia en esa materia. Hacía poco que había librado una lucha en la que salió victorioso tras derrotar en el pasillo del hospital a los amigotes del bandido bajo custodia. Su hazaña tuvo mucha resonancia incluso en los medios.

Era guapo, con las cejas casi juntas y oscuras y el pelo rizado que resaltaba su aspecto sureño. Medía casi un metro noventa y era de buena constitución. Las enfermeras jóvenes charlaban sobre él en la enfermería, dando paso a las ideas sexuales.

Era mediodía. En el hospital había cada vez más personas damnificadas por el huracán y otros enfermos trasladados de otros hospitales inundados o sin suministro eléctrico. La situación era catastrófica, había muchísimas camas de repuesto puestas junto a las paredes a lo largo de los pasillos. Junto con los enfermos traídos, llegó también al Norte de Bronx una parte del personal de las filiales evacuadas.

Se hizo un caos. La dirección del hospital introdujo de prisa nuevas medidas.

El policía admiraba a un enfermero, que había aparecido antes del medio día y que trabajaba con mucha agilidad, ayudando a los pacientes del pasillo. Cuidaba sin cesar a todos los que le necesitaban cumpliendo sus deseos. Sentía mucho respeto por él. Según su identificador, se llamaba

“David L. Thomas”.

-Amigo- dijo al enfermero- echa un vistazo a esta puerta y no dejes entrar ahí a nadie, ¿vale?

-Claro-escuchó la respuesta.

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Se fue al servivio. Cuando volvió al cabo de unos minutos, el enfernero ya no estaba. Abrió la puerta de la habitación de Delgado y vio a su protegido que yacía en una posición poco natural, con la cabeza echada a un lado de la cama. No se movía ni respiraba. Por lo visto, los aparatos generaron una señal de alarma, porque una enfermera entró corriendo. Al ver al paciente, llamó al médico de guardia quien después de un momento también apareció en la habitación. Empezaron la reanimación delicadmente, acordándose de las costillas rotas. No hubo resultado. Lo intentaron con el desfibrilador, pero tampoco sirvió. El corazón del enfermo seguía sin reaccionar.

El policía bajó corriendo, buscando al enfermero, pero este no aparecía por ninguna parte. Corrió a la recepción, preguntando por David L. Thomas. Chequearon el horario de guardias: no figura nadie con este apellido en la lista, escuchó como respuesta. Cogió su teléfono.

Parte treinta y nueve

Patrick Henderson llevó a Jennifer a su oficina. Tenía un apósito en la pierna.

-Has tenido suerte de que fuera tan solo un rasguño- dijo a la chica helada de frío.

-Jennifer, tenemos que hablar sinceramente. Te he ayudado, a pesar de que no nos conocemos muy bien. Ted de alguna manera se las arreglará con lo sucedido esta noche. El socio de Ted todavía no está en la investigación, pero es solo cuestión de tiempo. Ahora, como la policía se ocupa en prevenir y retirar las concecuencias del huracán, no va a hacer mucho a este respeto. Tengo informaciones que seguramente te interesan.

Probablemente todos tus perseguidores no vivan, por lo menos éstos que se enfrentaron con la policía el domingo. Roberto Delgado fue el último en 98

morir en circunstancias misteriosas en el hospital de Bronx. Se ha abierto otra investigación, porque sospechan que ha sido envenenado por alguien vestido de enfermero y que cuidaba de los pacientes. El policía que le vigilaba se fue un momento y entonces ocurrió eso. Como ves, yo sé mucho de la situación e intento prever lo que va a pasar. Por el momento estás segura pero está claro que la policía no te va a dejar en paz.

Jenny estaba sentada con la mirada baja.

-Nos tomamos un café caliente, ¿vale?- Asintió con la cabeza. El penacho del vapor anunciaba el calor que iba a calentar su cuerpo. Patrick sacó la caja con las chocolatinas y las puso en un plato, al lado de las galletas.

-Escúchame, mi compañro, Jeremy, a quien has visto, está con Ted.

Estamos en contacto permanente con ellos. Observamos lo que pasa e intentamos protegeros a todos vosotros. Nuestro principal problema es que no sabemos dónde está Michael Gardner cuya suerte, como seguramente puedes suponer, nos importa. No sabemos en dónde ni con quién puede estar y nuestro primer objetivo es ponernos en contacto con él.

Ella permanecía en silencio.

-Será mejor que de momento te quedes conmigo. Además hay un huracán loco y tú estás herida. Aquí con nosotros estás segura.

Cuando Jennifer estaba tomando su café, Patrick pasó a otra habitación y llamó a Jeremy.

-Dile a Ted que intente ponerse en contacto con Michael. Es la única persona que no levanta sospechas. Tenemos que ejecutar algunos movimientos para apartar esta investigación de Michael. La pista de Suzy les llevará directamente hata él. El asunto de Emily tampoco está claro. Ni 99

siquiera sabemos si está viva. Hasta ahora, la policía no sabe nada de su desaparición. Los policías están examinando la muerte de Suzan Keller y, por ahora, han aceptado la versión que casualmente les dio Jennifer.

Nosotros actuamos por encargo de Jenny porque tenía miedo de Delgado.

Por ahora no buscan otros móviles del asesinato. Cuando el huracán se calme, registrarán el apartamento de Suzy y se enterarán de quién la estaba manteniendo. Pero estas cosas puede explicarlas Michael, si es que lo libran sus actuales protectores, por supuesto. Es su vida y sus cosas privadas. La gente para la que trabaja estará con él ahora y serían ellos quienes mataron a Delgado en el hospital. Creo que Michael debe declarar algo e informar, digamos, de un permiso planeado. Pero sin la buena voluntad por parte de sus protectores no podemos hacer mucho. Así que tenemos que encontrarlo, Jeremy. Aquellos seguro que no duermen.

A ver si esta vez tenemos suerte, pensó Jeremy después de colgar.

Estaba con Ted, dándole las instrucciones de cómo tenía que declarar.

Observaba sus reacciones y analizaba las palabras, especialmente cuando hablaba de su relación con Jennifer. De su actitud dependían muchas cosas.

Parte cuarenta

Era ya de día cuando Emily bajó de la cama y echó un vistazo a la habitación. Los ladrones que por casualidad la habían salvado, a pesar de la oscuridad completa, despojaron la casa de todas las cosas de valor. Los armarios de metal que estaban en la planta de arriba, los rompieron con una palanca que estaba en el suelo. En la alfombra encontró algunos billetes de cien dólares. Probablemente en sus bolsas no cabían más dinero y joyas.

Vio también vitrinas rotas con estuches artísticos, y ahora vaciados, en las que se guardaban antiguas pistolas y revólveres. En el cajón del escritorio encontró su bolso con los documentos, las llaves del apartamento y el 100

móvil que estaba descargado. No estaba la documentación ni las llaves del chrysler.

Llevaba puestos los pantalones de alguien que tuvo que ponerse aunque con repugnancia, encontró también dos jerseys y una chaqueta con capucha. La temperatura en la casa no llegaba a unos pocos grados. En el frigorífico del mini-bar encontró un yogur y salchichas. No había agua, así que tomó una cerveza que estaba allí.

Las vistas desde la terraza eran increíbles. Las casas estaban debajo del agua. Sus hileras y los postes eléctrico indicaban la supuesta trayectoria del cruce de las calles. Decidió quedarse en la terraza y esperar a que alguien la viera. El cielo nublado junto con un viento fuerte del Este y la llovía que caía no le ayudaban. Habría pasado una hora cuando percibió que algo se movía en el agua. No sabía en qué dirección iba el anfibio.

Tomó una sábana y empezó a agitarla mientras no estaba mojada. Una oportunidad así de salvación puede que no se repita tan pronto, pensó.

Al cabo de unos minutos vio dos figuras agitando una banderilla pequeña y el anfibio se puso en marcha en su dirección. Ahora veía la embarcación no de lado sino su proa un poco levantada que salpicaba agua.

Se puso de pie y no podía creer que la pesadilla en la que se encontraba desde el viernes iba muy pronto a terminar. Bajó y esperó en el último peldaño seco. Dos socorristas con impermeables la llevaron al anfibio.

Había allí agua y comida. En el banco, al lado de ella, estaban sentados dos ancianos con los cinturones de seguridad abrochados. Se podía ver que estaban agotados, pero a pesar de ello la saludaron. Las olas y el viento agitaban el anfibio. En el aire revoloteaban copos de nieve. Recibió una taza de té, su primera bebida caliente desde hacía dos días.

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Se dirigieron hacia el oeste, donde como suponía estaba el centro más cercano de atención a las víctimas. Los socorristas les dijeron que el huracán Sandy había afectado a una zona de mil quinientos kilómetros. El presidente Barack Obama subrayó que fue una de las tempestades más grandes que habían llegado a la costa Este de EEUU, y que había afectado a cincuenta millones de ciudadanos.

-Pasarán al menos varios días hasta que podáis volver a vuestras casas. Las condiciones en el centro de atención son difíciles, anunciaron los socorristas. Será mejor que alguien de vuestra familia o amigos os recoja de ahí.

Cuando llegaron era ya la tarde muy avanzada del lunes.

Parte cuarenta y uno

Nadie hablaba con Michael y él, destrozado por la noticia de Suzy, tampoco quería ver a nadie. No podía hacer nada por modificar el curso de los acontecimientos. Cualquier conversación aumentaría el riesgo de un conflicto con la gente de Frank. El lunes por la tarde avanzada le avisaron de que el jefe quería verlo.

No esperaba nada. Por primera vez no sabía de qué modo había de comportarse. No estaba al corriente de nada que pudiera darle una sombra de esperanza para alguna solución.

Hola Michael – le dijo el hombre - Es mejor para ti que no me veas, pero no lo lamentes. Desde nuestra última conversación han pasado algunas cosas y ahora vamos a hablar de eso. Sin embargo exigen nuestra decisión y nuestra aceptación conjunta de algún plan.

Michael no esperaba nada que pudiera mejorar la situación en la que estaba.

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-La policía ya ha estado en el apartamento de Suzy y sabe que eres tú quien lo alquila. Han intentado ponerse en contacto contigo como testigo.

Saben también que desde hace ocho años vives en Central Park West con Emily Johnson. También se han contactado con su empresa. Sus compañeros no supieron decirle dónde está Emily y están preocupados.

Michael escuchaba con atención.

-Ellos no lo saben, y tú tampoco, pero nosotros sí que lo sabemos.

Emily ha sido encontrada en un estado de agotamiento extremo y llevada por socorristas a un punto de atención para las víctimas. Ya no se cierne sobre ella ningún peligro de amenaza. Hace una hora intentó llamarte desde su móvil. La marcamos en el punto Norte de la ciudad. Tienes que saber también que todos los secuestradores de Emily están muertos. Por una casualidad su líder, Roberto Delgado, murió en el hospital después de una operación exitosa según habían informado.

El hombre hizo una pausa.

-También hemos comprobado que los miembros de ese grupo que no viven en Nueva York no sepan nada de nosotros. Son solo pequeños extorsionadores dispersados que ahora, después de la muerte de Delgado, van a actuar por su propia cuenta. Así que no creemos que puedan suponer una amenaza para nosotros. La única cosa que queda es la cuestión de tu socio Ted y su novia Jennifer, la pareja enamorad hasta hace poco según has contado. Piensa sobre ello y si encuentras alguna solución, avísame.

¡Ah! Ted también ha intentado llamarte.

A Michael le estallaba la cabeza.

-Por favor, decidle a Emily que estoy bien, que la amo y que dentro de poco me pondré en contacto con ella.

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-Prefiero que lo hagas tú solo, pero primero piensa en lo que te hemos dicho y propón algún plan. Creo que no te das cuenta de lo que hemos hecho por ti. Ahora es tiempo de zanjar este asunto.

Parte cuarenta y dos

Patrick enmudeció cuando vio en su móvil la llamada de Emily.

Cogió enseguida.

-¿Patrick?-preguntó.

-Emily, estás viva, gracias a Dios. ¿Dónde estás?-preguntó.

-En el centro de socorro en el noroeste.

Le dió la dirección de la base que Patrick memorizó.

-Patrick, ¿Qué pasa con Michael? ¿Por qué no contesta a mi teléfono? Estoy tan preocupada. Estaba a punto de morirme cuando algunos hombres me salvaron, pero fue solo por casualidad.

-No te preocupes, Michael ahora no puede hablar contigo. Oye,

¿puedo recogerte ahora? Estaré allí dentro de una hora. No te preocupes, tus secuestradores ya no te harán daño, puedes estar tranquila. Estás segura, gracias a Dios. Tengo que pedirte un favor, es por el bien de Michael. Si te preguntan algo, no le digas a nadie que te han secuestrado ¿vale? Será mejor así. Ya te lo explico.

-¡Gracias! Van a hacerme algunos reconocimientos médicos, estoy resfriada y helada hasta los huesos. Hoy no me dejarán salir, creo. Avísame si sabes algo de Michael y recógeme mañana antes del mediodía. Espero estar mejor. Echo de menos la casa, ha sido una pesadilla. Hasta mañana , te llamo.

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Patrick llamó a Jerrry y a Ted. La aparición de Emily fue la primera noticia buena desde el principio de este trágico fin de semana. Ted seguía sin poder conectarse con Michael. Su móvil estaba encendido, así que alguien habría tenido que cargarlo. Sin embargo. nadie contestaba. Patrick había dejado dos mensajes y le pidió que se contactara con él lo más pronto posible. La única cosa que podían hacer era esperar.

Cuando terminó de hablar con Patrick, Emily tuvo los reconocimientos. Le diagnosticaron una pulmonía muy grave y se dirigieron con ella al hospital. Los pronósticos eran buenos, pero tenía que permanecer ingresada al menos una semana.

Pasó todo el lunes así. Según la CNN los pronósticos del tiempo para el martes eran mejores. Dijeron que el viento amainaría y dejaría de llover totalmente.

Parte cuarenta y tres

Michael avisó que quería hablar. Aunque no se daba cuenta de ello, era ya casi de noche. Decidieron hablar el martes por la mañana. Tal vez sea preferible así, pensó. Quizás yo encuentre una solución mejor. Había una cosa muy clara, tenía que salir de este maldito arresto doméstico en cuanto antes. ¡Cómo que doméstico!, corrigió sus pensamientos, más bien una cárcel. Los últimos acontecimientos le dieron alguna esperanza. Sin embargo durante media noche no consiguió inventar nada. Al final se echó en el sofá y se durmió.

El martes el tiempo estaba decididamente mejor. Dejó de llover y no hacía tanto viento. No había tantos saltos de presión, así que todos se sentían mejor. A Michael le llevaron para hablar con el dueño de la casa por la mañana muy temprano. Ya se había acostumbrado a la venda en sus ojos.

105

No tenía ningunas informaciones nuevas y Michael le presentó su plan. Quería, en primer lugar, que le dejaran libre para que pudiera declarar en la comisaría.

-No podré justificar por más tiempo mi prolongada ausencia con la excusa del huracán -argumentó.

-Voy a responder solamente a las preguntas que me hagan. ¿Qué hacía Suzy en el cine? No lo sé. ¿Tenéis para mí alguna coartada, un lugar de residencia inexpugnable?

-Claro que sí. Ya hemos pensado en ello. Desde la tarde del domingo hasta hoy por la tarde tienes reservada una estancia en Spa en Canyon Ranch en Lenox. Ya has estado allí, en el corazón de Berkshire, en el Oeste de Massachusetts. Está a tan solo 130 millas de aquí, a tres horas en coche.

Sabías que allí estarías tranquilo. Tenías una habitación Deluxe, en la primera planta, número 16. Necesitabas algunos tratamientos y como Emily tenía trabajo de la empresa en casa, fuiste solo. No podías llamarla, seguramente a causa del huracán.

-Vale- Michael estaba un poco sorprendido, pero apuntó toda la información recibida.

No está mal, pensó. Siguió con su historia.

-En cuanto a Emily, haremos como queráis. ¿Le cuento esta versión?

En cuanto a Ted y a Jennifer, la verdad es que no sé qué pasó. Eran una pareja simpática, y tanto. Ellos mismos tienen que explicar las cosas. Así que tengo una propuesta. Tendré una reunión discreta con los dos. Si no estoy seguro de que lo han arreglado todo, no podré hacer nada más. Ted es mi amigo y socio. Nunca me ha fallado. Todo esto tuvo que ser una 106

coincidencia fatal. Quiero seguir trabajando para vosotros y os doy mi palabra de que Ted va a callar. No tengo nada más que deciros.

El hombre respondió:

-Saldrás de aquí a mediodía. Irás al hospital y le dirás todo esto a Emily. Los socorristas, por suerte, no han apuntado dónde la encontraron, así que si le preguntan, dirá que iba en dirección a State Island y una ola le cortó el camino. El huracán hizo aparición antes de lo que habían pronosticado, y se refugió en el chalé más cercano. No conoce la dirección.

Su coche no ha sido encontrado, permanecerá en el hospital bajo el cuidado de los médicos algunos días más. Después irás a la policía, encontrarás un aviso en tu buzón. Pregunta por Suzan. Mañana harán la autopsia. Su apartamento está sellado. El funeral será el sábado, y supongo que irás.

Hubo una pausa bastante larga.

-Después de la comisaría irás a tu casa. Es probable que Emily salga el lunes y tú volverás al trabajo como siempre. Tenemos un asunto pendiente, espero que no te hayas olvidado del candidato desafortunado para el cargo de presidente de la sociedd nueva, tienes que solucionarlo.

Michael asintió con la cabeza.

-En cuanto a Ted Green y Jennifer Nelson, eso te lo dejamos a ti. Si algo pasa, nos avisas.

Michael no tenía más preguntas, así que le entregaron su abrigo, le acompañaron al coche y le devolvieron las llaves, los documentos y el móvil. Dentro de unos días iban a devolverle también su Mac. Una vez más viajó echado en el suelo, pero esta vez iban con más precaución. Al cabo de media hora detuvieron el coche en una parada de taxis. No conocía ese lugar pero no importaba. Dio la dirección del hospital.

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-Vamos a llegar en casi una hora -le advirtió el taxista-Tendremos que dar algunos rodeos a causa del huracán.

Parte cuarenta y cuatro

Michael observaba los alrededores por la ventanilla del taxi. Estaba sorprendido por la magnitud de la destrucción que también había afectado a las zonas más alejadas de la costa. Muchas casas tenían los tejados arrancados y alrededor de algunos relucían unos extensos charcos. ¿Qué habría pasado entonces en Staten Island? Pensó en Emily. Habría vivido una pesadilla, la pobre. Cuando llegó allí era mediodía. Se sentía muy conmovido cuando entreabrió la puerta de la sala para dos personas donde ella se encontraba.

Emily estaba sentada en su cama y comía una sopa sobre una mesilla plegable. Tenía muy mala cara en la que se reflejaban los momentos vividos. Retrocedió hacia el pasillo para que terminara de comer. Pudo haberla perdido también a ella, pensó. No le permito trabajar, se prometió a sí mismo. Fundaremos por fin la familia con la que tanto sueña. Cuando Emily terminó, abrió la puerta y se acercó a su cama.

Cuando lo vio, se echó a llorar. Él la estrechó contra su mejilla sin poder pronunciar ni una palabra. Ella lloraba y temblaba sin parar. En este momento sentía como si recuperara el mundo ya perdido. Él le besaba en los labios, mejillas, pelo y cuello. Cuando tomaron aliento se miraron a los ojos y Michael dijo sin pensar:

-¿Te casarás conmigo?

-No tenía que esperar su respuesta, la sonrisa que se dibujó en su cara pálida hablaba por sí misma. Se miraron a los ojos.

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No quería contarle nada de la versión de los hechos preparada anteriormente. No voy a arruinar los mejores momentos, pensó.

-¿Me amas? –preguntó ella. Asintió con la cabeza y respondió de la manera más sincera que podía:

-Sí, tú eres lo mejor que he encontrado en esta vida.

La mujer que estaba en la cama de al lado podía observar las escenas más románticas que jamás había visto en su vida. Tenían que estar algunos momentos a solas, pensó, y salió al pasillo.

Aprovechando el momento, Michael le contó a Emily la versión de los hechos que había acordado con Frank pidiéndole que no hiciera más preguntas. Ella se asombró un poco, pero Michael continuó:

-Quiero que confíes en mí. Lo que te estoy pidiendo es para nuestro bien...y para el bien de nuestros niños -añadió.

En su cara se podía ver una leve sonrisa. Por un momento estaba pensando en algo, pero después de un rato, relajada, empezó a acariciar tiernamente su pelo.

Parte cuarenta y cinco

Michael declaró en la comisaría. No le hicieron muchas preguntas detalladas. Durante los sucesos del domingo no estaba en Nueva York.

Describió también su relación con Suzy. El contacto entre Suzy y Jennifer lo presentó como esporádico y accidental. No eran muy amigas. Tampoco sabía mucho sobre su relación con Ted, pues no pasaban juntos mucho tiempo. Por suerte nadie vio la relación que tenía con Patrick Henderson y su ayudante Jeremy Scott. Frank hizo muy bien apartándome por algún tiempo, pensó.

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El sábado participó en una triste ceremonia. Al entierro de Susan Keller asistieron pocas personas Además de su familia que no conocía vinieron los compañeros y compañeras de college. Sin duda, en el último año Michael era todo su mundo. Al pensar en esto no podía estar tranquilo desde el momento en que conoció la terrible verdad. Nunca hubiera empezado esta relación de haber supuesto que podía estar en peligro. Se auto culpaba constantemente por la falta de previsión. La vida tan complicada que llevaba, podía, en cualquier momento, causar un desastre.

La dulce sonrisa, honestidad y confianza de esta joven chica quedaron volatilizadas.

Sabía que de este sentimiento de culpabilidad no se liberaría durante toda su vida. “En este cine ella misma sencillamente se ofreció como víctima”, escuchó este cruel comentario de alguien. Quería gritar a pleno pulmón: “¡Era una chica espontánea, llena de confianza, inocente y un ser querido!”

Cuando salió del cementerio, se prometió que iría a visitarla lo más frecuente posible. Todavía no le había dicho todo.

Cuando regresaba recordó un viaje de invierno con Suzy cuando hicieron una escapada de tres días a la casa de fin de semana de su amigo.

Catskill Mountains estaba a 100 millas de Nueva York. Iban al noroeste de Hudson Valley a lo largo de Hudson River. El sueño de Suzy era ver los lugares más destacados de la cultura judía de la mitad del siglo pasado.

Había visto Catskill en muchas películas famosas y en los lienzos de conocidos artistas.

Había una fuerte helada y había caído mucha nieve. Las ramas de los árboles se inclinaban bajo el peso de los inmensos copos blancos. La casita del amigo estaba al lado de un pequeño lago. Abajo, a dos millas de 110

distancia, había otro lago, significativamente más pequeño, cubierto de vegetación y cubierto por un bosque. En un dique de tierra que dividía el lago por la mitad, había una cabaña de asociación de caza, Michael sabía que los cazadores guardaban allí armas de fuego y cañas de pescar.

Desde hacía años los señores Wilkinson se ocupaban de la casita y varias habitaciones de alquiler. Cuando Bill le dio a Michael las llaves, le dijo que él y los Wilkinson eran muy buenos vecinos.

Ese día decidieron ir a Catskil a pesar de que las condiciones atmosféricas eran muy adversas. El camino que transcurría a lo largo del lago era montañoso y estaba completamente cubierto por la nieve. Sobre las roderas no había ninguna marca. El chasis del coche rozaba contra la superficie desnivelada llena de hielo y Michael tenía que acelerar para vencer la fuerte subida intentando a cada paso intuir la dirección del camino. Iba casi a ciegas, arriesgando que se rompiera el silenciador contra los salientes de hielo o que el coche se deslizara por la ladera escarpada.

Las maniobras con el volante no servían de mucho para controlar las sacudidas del vehículo hacia un lado y hacia el otro.

Avanzaban cada vez más despacio rozando contra los montones de nieve acumulados por el viento. Suzy era valiente y, como siempre, no daba muestras de tener miedo. Al final de todas estas peripecias había una curva difícil de dar incluso en verano.

El coche se bloqueó con la nieve y se detuvo. El motor rugía con las revoluciones altas y las ruedas giraban, aunque sin conseguir avanzar. Su viaje se había acabado. Dejaron allí el coche y a duras penas empezaron a subir andando con el equipaje a cuestas. Entre la temperatura que hacía dentro de la casita y la de afuera no había mucha diferencia. No consiguieron encender el fuego pues el fuerte viento que entraba por la 111

chimenea ahogaba la pequeña chispa de las cerillas y no era posible encontrar pequeños pedazos de leña. A pesar de que iba cayendo la noche decidieron bajar con los esquís y visitar a los señores Wilkinson para calentarse, comer algo y tomar algo de leña.

La casa de Bill era como un museo al aire libre. Incluso los esquís eran antiguos. Tenían fijaciones kandahar con correas y muelles. No sin dificultad se pusieron los zapatos.

-Unas condiciones como en la época de los Vikingos o los Indios del Norte – dijo Michael queriendo renunciar de este viaje.

Sin embargo Suzy no aceptó la idea de pasar la noche en una casa tan fría, debajo de una manta de piel. Cuando salieron afuera ya estaba totalmente oscuro. La luz de la luna apenas brillaba por las espesas nubes.

Se caían a cada paso en los montones de nieve y en las hendiduras. No podían ver ninguna luz en el horizonte. Había una fuerte helada y el viento borrascoso ensordecía sus palabras. Marcharon durante mucho tiempo por un terreno completamente desconocido, descendiendo hacia la cabaña de los Wilkinson. Los zapatos constantemente se desprendían de las fijaciones y los esquís, de no ser por las correas, irían a parar no se sabe adónde.

En el bosque se podían escuchar aullidos, rugidos y otos sonidos difíciles de identificar. No llevaban armas consigo y se podían encontrar con jabalíes, lobos o perros salvajes que vagaban por el despoblado.

Tardaron más de una hora en llegar extenuados a la cabaña de los cazadores que estaba a dos millas de la suya.

Los Wilkinson se sorprendieron al escuchar que alguien llamaba a la puerta a esas horas. Les recibieron cordialmente, sirviéndoles té caliente y la cena y disuadiéndolos terminantemente a que hicieran el camino de 112

vuelta. Fuera reinaba una total oscuridad y no faltaba mucho para que fuera medianoche.

-¡Podéis perderos o encontrar una manada de lobos! Éste es un territorio de caza. ¿Con qué os vais a defender? ¿Con las bastones de esquí?

Sin embargo Suzy y Michael ansiaban con estar a solas. Tomaron la leña y una linterna y emprendieron el camino de vuelta que era incluso peor. Para llegar a la pequeña casa de Bill situada en la colina había que subir mucho e ir en zigzag o serpenteando. Cuando finalmente llegaron, encendieron la chimenea y al momento se sintieron muy relajados. Estaban orgullosos de sí mismos y felices de poder estar juntos. Habían soñado con ese momento desde que empezaron a planear ese viaje. Por fin podían disfrutarlo.

Michael le sacó a Suzy la chaqueta helada y la parte inferior de su traje de esquí. Ya se podía sentir el calor de la chimenea. La abrazó y la besó primero en los labios y después cada vez más abajo, quitándole poco a poco la ropa que le quedaba mientras Suzy hacía lo mismo, hasta que al cabo de un rato sus cuerpos desnudos latiendo se pegaron el uno al otro. Él la tomó en las manos y la llevó a un sofá cama que estaba entre las dos ventanas. Las contraventanas de madera estaban bien cerradas, protegiendo la casa de intrusos.

Sintiendo la pasión amorosa, querían estar lo más cerca posible de forma presurosa. Cuando Michael la puso delicadamente en la cama, ella tenía los ojos entrecerrados. Esperaba a que Michael le besara los pies, los muslos y el vientre. Él no podía dejar de disfrutar sin cesar de su cuerpo joven, de su naturalidad y de su entrega pura. No podían esperar más. Suzy 113

le sintió dentro frenéticamente, alegrándose de la unión de sus cuerpos. En sus movimientos y reacciones no había egoísmo.

Sintiendo el placer del coito, no dejaban de observar la reacción del otro, intentando satisfacer mutuamente sus deseos y pasiones. Michael se meneaba al borde del orgasmo prolongando el acto hasta el momento en que la humedecida Suzy no comenzara a gemir silenciosamente, a temblar y a tener fuertes convulsiones. Permaneció por un momento dentro de ella y después cubrió sus cuerpos con la manta. Ella se durmió enseguida. Podía verse el cansancio después de aquel día loco.

Ahora, cuando iba solo hacia el centro de la ciudad, pensó - es verdad que no sabemos valorar lo que nos llega con facilidad. Lo que conquistamos con esfuerzo superando los obstáculos parece tener para nosotros un mayor valor.

Había que estar muy enamorado para sentir las emociones que tuvieron aquella noche glacial en ese lugar montañoso y solitario. Ahora, cuado ella ya no estaba aquí, quisiera decirle a todo el mundo cómo era.

-Te añoro mucho – dijo en voz alta. – Nunca me libraré de este amor.

Parte cuarenta y seis

El lunes Michael recogió a Emily del hospital. Se encontraba continuamente muy débil y se durmió por el camino. Cuando entraban al garaje se despertó. El señor de la recepción les dio una calurosa bienvenida en la puerta. Entonces Emily empezó a recordar los acontecimientos de diez días atrás. No he estado ahí por tanto tiempo, pensó. En el ascensor Michael la abrazó tiernamente impidiendo al mismo tiempo que se cayera.

Estuvo muy contenta cuando constató que en la casa no había cambiado casi nada. Las joyas que había perdido no eran importantes en este 114

momento. Michael la llevó al salón y le enseñó un regalo. En la mesa había una cajita plateada. Le pidió que mirara lo que había dentro. Cuando lo hizo, descubrió una cosa pequeña, envuelta en una tela con un brocado.

-Ábrela -dijo. Su cara parecía más dulce y en sus ojos aparecieron unos pequeños destellos de humor.

Emily vio dentro una preciosa cajita de color blanco plateado con una corona bordada. Abrió la tapa y sacó un anillo con un diamante brillante cuyo tamaño, en montura medio bisel y no sujetado por grapas, era increíble. Nunca había visto tales anillos en las joyerías.

En una pequeña tarjeta puesta a un lado leyó:

Para mi querida Emily en el día del compromiso matrimonial.

Se besaron por mucho tiempo, y Emily tuvo que sentarse.

Parte cuarenta y siete

El martes Michael rescindió el contrato del alquiler del apartamento de Manhattan. Las cosas de Suzy, su ropa y recuerdos se las llevó su familia antes del funeral cuando el administrador les informó que la policía había abierto el piso. Algunos asuntos del despacho exigían la participación en los juicios cuyos plazos se iban acercando deprisa. Entonces estuvo junto con Ted trabajando en las actas para no decepcionar a los clientes.

También tuvo una reunión con Frank y un potencial propietario de una sociedad nueva que se contentó con una cuota de compensación risiblemente pequeña y todos quedaron satisfechos. Aún no le habían devuelto su portátil, explicándole que tenía que tener paciencia.

Emily llamó a la administración de PED NYC Real Estate y a sus empleados de la sección “Apartments&Offices Long Island”, lo que 115

provocó una alegría enorme. Les contó sobre sus problemas de salud y anunció que volvería la semana próxima. Michael logró hablar con Max Willer, quien todavía no había regresado de las Antillas Menores, y que se había vuelto loco por Ann, su compañera de viaje.

El padre de Emily se conmovió mucho al enterarse del compromiso y les invitó encarecidamente a Fresno. Incluso Andy les dio la enhorabuena por teléfono.

Michael llamó a Springfield. En la conversación con su madre, se comportó de forma muy oficial. Les pidió que activaran los altavoces y dijo:

“Steven y Virginia Gardner, Tengo el honor de informarles que su hijo, Michael Gardner, acaba de pedir la mano de Emily Johnson y – aquí hizo una pausa y dio el teléfono a Emily que terminó por él – y …su propuesta del compromiso fue aceptada”

El compromiso se ha certificado con un anillo con diamante – añadió Michael. En Springfield se armó un alboroto, estaban conmocionados y lloraban.

-Espero los nietos – gritó Steven, ¡Ahora tengo mucho tiempo!

Todos estaban muy felices. Después de una hora les llamó Christian para darles la enhorabuena, recordándole a Michael la Navidad. De fondo se escuchaba a Brenda y a Heather que gritaban.

Ted y Jennifer se mudaron juntos a un apartamento que Michael visitó después de varios días. Jenny preparó una cena. Michael intentó descargar la tensión preguntando sobre la pierna para después hablar del compromiso con Emily. Cuando el ambiente se hubo relajado y Jenny fue a la cocina, Michael abordó a Ted.

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-Hombre, veo que ella está cansadísima, así que tengo una idea.

Tomaros diez días libres, yo voy a ocuparme de todo. Llamaré a Kissinger para que venga y me ayude. Toma, te doy cincuenta mil e iros a alguna parte a descansar. Los dos estáis hartos y Jennifer podrá curar su pierna con el sol.

Diciendo esto, sacó una libreta de cheques y firmó en uno la cuota que le había prometido.

EPÍLOGO

Después de una semana, Ted y Jennifer se fueron en avión a Florida.

Ted quería darle a Jennifer y a sí mismo una gran alegría. Llamó al dueño del pequeño aeródromo de Palm Beach y alquiló una avioneta de dos plazas, Cessna 172RG Cutlass. Después de dos días, Ted, que tenía licencia turística de piloto, anunció el vuelo de Palm a Freeport en las Bahamas.

Tenían pensado volver al cabo de dos días.

Ted conocía muy bien esta avioneta sencilla, se sabía de memoria todos sus defectos y ventajas. Era una distancia ideal para viajar sobre el océano. Pensaban recorrer ochenta y cinco millas en menos de una hora.

Reservaron una habitación en un hotel exclusivo de cinco estrellas. El día de su viaje hacía muy buen tiempo. A las ocho los termómetros marcaban dieciocho grados y por la tarde en Freeport la temperatura iba a subir hasta los veintiséis grados. Despegaron a las ocho y cuarto.

Según las declaraciones que hizo después a la policía el propietario del aeródromo y de la pequeña cessna confirmaron que todo estaba perfectamente en orden. Estaba presente cuando despegaron y cuando el piloto llevó a cabo los procedimientos requeridos. El avión era eficiente y tenía el depósito lleno, hacía muy buen tiempo y había una visibilidad excelente.

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Al comprobar los documentos resultó que el registro y la revisión técnica del avión eran válidos, así como la licencia del piloto. La policía tenía su copia en las actas.

Según la información de los servicios aéreos, el avión desapareció del radar sobre el océano después de haber recorrido la mitad de su trayecto, más o menos a la distancia de cincuenta millas de su destino.

Fracasó en el intento de establecer comunicación por radio. Dos helicópteros, que fueron enviados, no encontraron rastros del avión. Los barcos guardacostas salieron a mediodía y hasta la noche rastrearon la zona donde había desaparecido pero sin ningún resultado.

Al día siguiente en el telediario dijeron que la tripulación de un catamarán que iba del Norte de Florida hacia Las Bahamas, había extraído del agua dos fragmentos de plástico rojo y blanco, que podían ser del avión desaparecido. Por la tarde, aparecieron nuevas informaciones. Después del análisis de los materiales y la preliminar prueba pericial, resultó muy probable que los fragmentos encontrados fueran partes de la avioneta extraviada. Eran sorprendentes las marcas de la ruptura de la estructura de plástico, la fundición de su superficie y su ahumación que no podían deberse a la caída en el océano ni a un incendio a bordo. Los especialistas de la policía expresaron su opinión de que todo esto indicaba la posibilidad de una fuerte explosión de una carga explosiva a bordo del aparato.

La información del accidente le llegó a Michael por la mañana al día siguiente. A mediodía le visitó Frank para devolverle el ordenador portátil.

Los días siguientes no trajeron noticias nuevas. No se encontraron ningunos vestigios ni los cuerpos de las víctimas. Al cabo de seis meses la investigación se suspendió por no haber encontrado los restos del avión y por no haber descubierto a los autores del eventual atentado.